现在韩国经济的最大难题是对华出口不振，这是韩国经济地缘政治和结构性问题的综合体现。自去年4月以来，韩国对华出口连续近一年呈减少趋势(去年5月短暂增加1.3%)。仅今年第一季度韩国对华贸易逆差就达到78.4亿美元，占总贸易逆差的35%。韩中建交30年来，韩国在与中国的贸易中出现这种逆差尚属首次。中国在过去几十年里一直是韩国的黄金市场。中国于2001年加入世界贸易组织(WTO)，从那时起直到2022年，韩国与中国的贸易顺差为6816亿美元，占总贸易顺差(7462亿美元)的91.3%。主力市场出现问题，韩国整体出口也不可能安然无恙。韩国总出口额连续6个月减少，贸易收支连续13个月逆差，在全球出口市场上，韩国的占有率降至金融危机以来的最低(2.74%)。如果再这样下去，“出口强国韩国”的头衔将岌岌可危，以出口为引擎的韩国经济将陷入危机。
市场上对恢复对华出口抱有期待的人不少，韩政府也是这么想。去年韩政府对对华出口减少的反应是“很大程度上是因为新冠大封锁”。但在中国重新开放(经济重启)后的几个月里，韩国出口仍旧持续低迷，韩政府立场随之发生了变化。韩国经济副总理秋庆镐最近表示，“如果中国经济复苏，一段时间过后，对韩国经济也会产生影响”。
茫然的期待感掩盖了问题的本质。韩专家们分析称，中国的制造业培育战略“中国制造2025”出台后，韩中出口从互补关系迅速转变为竞争关系。也就是说，韩中贸易结构发生了本质性变化。中国从2016年开始投入巨额产业补助金，致力于核心零部件和材料的国产化。其结果显示，中国产品在中国市场取代韩国产品，在海外市场与韩货竞争。发展中国家培养技术力量，致力于进口替代，这是普遍战略。就像韩国追赶日本一样，中国也一直在努力追赶韩国，变化的贸易收支正反映了这一点。
韩国上届政权迟迟未落实的课题何止是国民年金制度改革？韩国财界和学术界早已提出应该调整偏向中国的贸易结构，但韩政府未予以妥善应对，即使说其只顾享受韩中经济合作带来的好处也不为过。韩国前总统文在寅2017年在北京大学演讲时将中国比喻为“高山峰”，将韩国描述为“小国”，打击了国民的自豪感。韩国经济安于中国主导的供应链，错过了降低对华依赖度的黄金时间。在此期间，现代汽车和乐天等韩国代表性企业在中国市场经历了巨大的失败，关闭或撤出了工厂。
问题在于今后。一些人提出了与中国外交密切接触的必要性。共同民主党党首李在明最近主张“基于国家利益的实用外交”、“改善对华关系”，也是出于类似的原因。但“安美经中(安保靠拢美国，经济靠拢中国)”的做法在中美霸权战争时代并不起作用。认为向中国靠拢将有助于改善贸易收支的想法是不现实的，因为在韩中关系比重远高于现在的上届政府时期，对华贸易收支已经急剧减少。最重要的是，我们要摆脱中国会继续留在韩国的顺差市场的安逸思维。中国正在迅速转变为内需型和自立型经济，不可能承受贸易逆差，继续购买可替代的韩国产品。产业结构高度化、确保绝对差距技术、进出口市场多元化等答案已经出来了，只是在实践过程中，贸易逆差等痛苦可能会持续一段时间。但越是这样，我们越要抱着将告别中国市场的觉悟，进一步致力于市场开拓和技术开发。我们已经晚了很久了。
