金泳三以及金大中总统都是民主化并且互为政治对手，但是他们同样没有逃脱晚节不保的命运。金泳三总统是韩国建国32年后的第一任文人政府，在他的任期末由于发生了亚洲金融危机、儿子金贤哲被逮捕等事件而陷入困境。在金泳三卸任时，金大中总统与他成功地实现了朝野政权更替。这是韩国政治史上50年来的第一次。但是，金大中总统由于三位儿子的问题，名誉蒙羞。开创了参与政府时代的卢武铉总统更是在执政初期就险些遭受弹劾，一度被停止行使总统权力。
大选是一场“赢者通吃”的游戏
大选是一场只有最后的胜者才能够生存下来的残酷的“赢者通吃”的游戏。因此，候选人无论何时都不会计较手段和方法，为了获取胜利而决一死战。在过去军人政府执政时期，为了能够满足自己的需求延长执政时限会强行修改宪法。得益于此，执政者成为总统相对容易一些。韩国的历届大选，反复交替采用直选制度以及间接选举制度。第一任总统李承晚是经过国会的间接选举当选的，此后先后通过直选制度、内阁制度间接选举出总统，随后又采用了直选制度、统一主体国民会议以及总统选举团的间接选举制度。最终，韩国确定了现在的直选制度，并且每一任总统任期5年，不得连任。事实上，第五共和国执政时期，在1987年发生了“6·10”民主抗争，时任政府最终接受了民意举行大选。从这次选举开始，韩国大选都是按照正规的直选制度来施行的。20年的岁月过去了，每5年进行一次的总统选举如同一出戏剧，吸引着国民们最大限度的注意力。
作为政治对手的金大中与金泳三先后在1987年以及1992年的两次大选中正面对决，这两人主导了那一段韩国政治史的主流。1987年大选当中，形成了在野党的“三金”（金大中、金泳三、金钟泌）与执政党卢泰愚之间的竞争态势，最终卢泰愚坐收渔翁之利成功当选为总统。在三党合一之后，金泳三作为民主党候选人在1992年当选总统。而金大中在成功实现“DJP区域联合”（与金钟泌实现联合）之后，作为在野党的唯一候选人于1997年成功当选为总统。金大中本人也创造了4次参加总统大选的最高纪录。从21世纪开始，韩国大选进入了太平盛世。卢武铉以及李明博分别在2002年以及2007年的当选当中获胜，成功入主青瓦台。
大选当中的“第三候选人”引发变数
所谓“第三候选人”参加总统选举的理由各不相同。在一场寸土必争的游戏当中，这些候选人成为了主要的变数。但是，“第三候选人”无论何时最终都没有取得成功。1992年的郑周永、1997年的李仁济、2002年的郑梦准、2007年的李会昌都是典型的“第三候选人”。这些人的目的是通过自己决定性的一票强化自己的政治地位。他们希望自己能够成为左右大选形势的动力，成为为人们所重视的存在。
1992年，郑周永作为统一民主党候选人参加总统大选，提出了“住宅价格减半”这一具有划时代意义的政治约定。当时统一民主党成立只有短短的45天，在国会当中占有31个席位，而郑周永的口号足以抓住那些对于之前政权表示失望的选民们的选票。
1997年，李会昌作为新韩国党的候选人在大选当中与李仁济相遇。在李会昌因为儿子服兵役的相关非法事件支持率不断走低的时候，之前在党内选举中失败的李仁济忽然宣布脱离新韩国党，以独立候选人的身份参加大选。他在大选中获得了500万票，支持率仅次于创建了国民新党的金大中以及李会昌。
2002年借韩国与日本成功联合举办世界杯之势，韩国足协主席郑梦准的支持度日益上升。在2002年大选之前，郑梦准创立了国民统合21党，并决定参加选举。当时，大国家党候选人李会昌的支持率虽然领先，但是民主党候选人卢武铉与国民统合21党候选人郑梦准的支持率相加之和超过了李会昌的支持率。因此，卢武铉与郑梦准两位候选人的单一化问题成为了当时大选的核心议题。最终，两人根据舆论调查的结果，决定由卢武铉一人参加选举。但是，郑梦准在大选前一天撤回了对于卢武铉的支持。此后由于卢武铉最终成功当选，郑梦准的政治地位被大大削弱。
李会昌的情况也是一样。继1997年之后，李会昌在2002年大选中再次失败，之后宣布退出政坛。退隐的李会昌在2007年大选举行之前不到两个月的时候，闪电式地宣布将参加总统选举。当时，他的支持率仅次于李明博，排名第二。李会昌参选的理由是大国家党候选人李明博涉嫌参与“BBK”银行贿赂案，他对此感到不安，认为必须有人代替李明博。但是，舆论对于李会昌的态度并不友好，认为他的行为是“搭顺风车”，而且李明博根本不可能退出竞选。随后，李会昌宣布退出大国家党，并且宣称自己代表保守阶层，“我将独自参加选举”。选举的结果是，李会昌的支持率低于李明博以及郑东泳，排名第三。他自己认为这是全力奋斗的结果。
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