美国副总统麦克·彭斯打破此前人们认为他会顾及中国颜面表现出柔和立场的观测，对朝鲜传达了出乎意料的强硬信息。彭斯副总统昨日（17日）与韩国代总统黄教安发表共同媒体声明时表示“战略忍耐已经结束”，“一切选项都在考虑范围之内”，并强调“朝鲜最好不要试探我们总统的决心和美军”。很容易看得出来，他此番话意在暗示，一旦朝鲜越过核试验与洲际弹道导弹（ICBM）试射的红线，美国将不惜采取军事措施。

本月初举行的美中元首会晤深度讨论了朝鲜问题。据悉，中国国家主席习近平曾在会上要求美国采取灵活的变通手段。因此有观测认为，美国顾及中国颜面，可能会表现出相对柔和的态度。但昨日彭斯总统抛出的对朝施压态度比任何时候都更强硬。他说“正如特朗普总统所言，中国如果不对朝鲜采取恰当措施，美国和我们的盟国将会做出行动”。对中国发出了“如不采取强硬措施，美国将独自展开行动”的警告。

当日发表的声明内容中还谈到了韩国最关心的末段高空区域防御系统（THAAD，萨德）问题。以随行人员身份陪同彭斯出访的白宫高级官员此前表示“部署萨德应交由韩国下届政府决定”，引起了很大争议。似乎考虑到这一情况，彭斯表示“我们将继续为盟国推动部署萨德，作为防御措施”，强调美国在萨德问题上的态度并无变化。在国际社会合力对朝施压的情况下，美国再次让人们看到，韩美同盟比任何时候都更加稳固，这一态度非常值得欢迎。

不惜动员三艘航母阻止朝鲜核试验的美国虽然对军事行动保持了一定的克制，但金正恩政权也不能因此就放心挑衅。虽然这次美国没有采取进一步措施，但如果朝鲜作出新的挑衅，谁也不知道特朗普政权将会采取何种强硬对策。届时美国可能会施压中国切断维系朝鲜政权命脉的石油管道。如果朝鲜认为此前屡试不爽的“悬崖边缘战术（brinkmanship）对特朗普政府也会有效，那就大错而特错了。美国已经吸取一切教训，决不会再次接受没有具体行动的承诺。朝鲜若想生存下去，除无核化之外别无选择。

韩国也不能因为彭斯副总统重申了韩美同盟相当稳固的立场就放下心来。国际社会的残酷性在于，任何国家都会将本国国家利益视为最高出发点考虑问题。美中两国随时可能会将是否部署萨德用作实现本国经济利益的谈判筹码。

这次白宫高级官员关于萨德发表的争议言论可能也是有意为之。从外媒报道的情况来看，韩国俨然已经被排除在美中之间直接交易的过程之外。为防止这种不幸的情况发生，韩国外交安全系统必须时刻紧绷神经，丝毫不容马虎。