图为韩国代行总统黄教安（右）2月2日在韩国政府首尔办公楼接见自特朗普政府成立后首次访韩的美国国防部长马蒂斯。（图片来源：青瓦台摄影记者团）

2月2日中午12时30分，抵达京畿道乌山美国空军基地的美国国防部长詹姆斯·马蒂斯从“E-4B Nightwatch（夜间监视）飞机上下来。他乘坐的Nightwatch是为执行使用核进行报复性攻击命令而特别制作的飞机。韩国国防安保论坛秘书长申钟宇（音）说明称，“E-4B是在20世纪70年代美国和苏联的核竞争激烈时开发的。当时美国判断认为若苏联对美国进行核攻击，地上的所有设施和设备将成为无用之物，于是制作了这一机型，以便美国总统和军队指挥部在空中进行躲避从而下达反击命令”。

E-4B是由747-200机型改良而来的，虽然外观平凡，但性能则完全不同。首先，E-4B可在空中最长停留72个小时。E-4B的机身是用特殊物质打造的，还可承受强大的放射性和电磁波攻击。E-4B的驾驶舱顶棚后面设置了圆顶，安装了卫星通信用EHF天线。在机尾部分安装了水中通信用LF/VLF天线，以便可对水中的潜艇直接下达命令。因此，可直接与全世界美军部队和潜艇通信。

若地上作战司令部受到极大破坏，无法再继续工作，该飞机将会成为总统的避难所和作战指挥本部，下达进行核反击的命令。因此，E-4B的出击就意味着核战争。其别名为“世界末日之机(Doomsday Plane)”就是出于这个原因。这就是E-4B被选为武器专家最害怕的战略资产之一的原因所在。

申钟宇秘书长表示，“就像美国总统无论去哪儿都会带着核提包一样，E-4B经常会停在总统周围，以便随时待命。马蒂斯部长坐着这一飞机来到韩国，这本身算是对朝鲜进行武力示威”。美国国防部长当天在网络官网上公开了马蒂斯搭乘飞机的场面以及在机内接受采访的场面。美国还允许韩军当局对马蒂斯部长抵韩的场面进行实时转播。

马蒂斯部长在抵韩后前往首尔龙山的驻韩美军基地，听取了驻韩美军司令文森特·布鲁克斯等人对朝鲜最近动向的报告。韩军相关人士表示，“据我所知，马蒂斯部长不仅听取了有关驻韩美军运营现况的报告，还听取了对朝核和导弹等军事状况的报告”。尽管中国表示反对，但美国意志强烈，将在此次访韩过程中与韩国进行协商，让末段高空区域防御系统(THAAD，萨德)部署问题不可逆转。

之前马蒂斯部长在飞往韩国的E-4B内会见记者表示，“若朝鲜不进行挑衅性行动，萨德将没有必要。除朝鲜以外，其他国家没有必要担心萨德”。他还说明称，“我以开阔的心态访问韩国，以便了解在针对平壤的战略中什么可以、什么不可以”。

马蒂斯部长当天下午会见黄教安代行总统时表示，“驻韩美军部署萨德将会按计划推进”。也就是说，在预定于2月3日上午与韩民求部长进行的韩美两国国防部长会谈中，萨德部署问题将会成为主要的协商议题。韩军相关人士转达称，美军战略资产在韩半岛的部署问题也将摆到谈判桌上。就此，韩军内外有传闻称，在下月初开始的韩美联合军演中，美军将会派遣B-2战略轰炸机和航母战团。韩国政府当局人士表示，“部分媒体提到的驻韩美军防卫费分摊金上调问题并非访韩议题”。马蒂斯部长将于2月3日下午前往日本。

在马蒂斯部长搭乘E-4B时，朝鲜的对韩机构——祖国和平统一委员会以下月韩美联合军演（关键决断军演和秃鹫演习）为借口提高了对韩谴责水平。朝鲜祖国和平统一委员会威胁称，“如今我们的战略地位(因核开发)已经改变，这是在我们眼皮底下进行的核战争演习。毋庸置疑，这势必会导致某种无法想象的毁灭性结果”。