软体动物已迅速成为朝鲜的外汇收入来源。根据对中国海关发布的一份朝中贸易统计资料进行分析的结果显示，软体动物从今年6月开始成为继煤炭之后月出口额最多的第二大类商品。据悉，朝鲜通过出口软体动物所赚取的外汇甚至多于此前众所周知的朝鲜最具代表性出口商品——服装或其它农产品。这表明，作为中国人喜爱的高档食材，海参、鲍鱼、海胆、乌贼等从朝鲜进口的海产品最近急剧增加。海参在生物学上属棘皮动物，但世界各国海关在商品编码上将归为软体动物（HS CODE 0307）。

据朝中贸易统计数字，朝鲜今年10月的软体动物销量为1.2万吨，创汇达2172万美元（约合256亿韩元），在数量上达到了去年同期的4倍，金额则达到了2.7倍，销量最大的8月份（1.6万吨）出口额为2672万美元。

相关业界分析认为，海参在朝鲜出口中占了很大比重，原因在于海参在中国的交易价格居高不下，保存完好的干海参每公斤售价高达5万元人民币（约合850万韩元）以上。一位家住丹东、从事朝中间小规模贸易的女性表示，“朝鲜东部海域产的海参质量很好”，“如果朝鲜将海参烘干加工成中国人想要的商品再出口的话，可以卖得更贵，但现在他们没有烘干技术”。有关人士透露，最近有中国企业家开始在朝鲜投资引进海产品干燥加工设备，以尝试在当地进行生产。

有人认为，朝鲜在煤炭等矿产品贸易受到制裁后，开始推行开发可替代性出口商品的战略，正是这一战略导致了水产品出口的增加。朝鲜中央通讯社本月15日曾报道称，朝鲜劳动党委员长金正恩在视察军队水产事业所时，察看了储藏鱼类的冷库，并说道“这些冷冻鱼就像堆积如山的金块一样”。