7月4日晚上8时，明仁天皇（82岁，见照片）夫妇参观了在日本东京国立博物馆展出的韩日半跏思惟像。在韩日建交50周年（截至2015年）之际，韩国第78号国宝——金铜半跏思惟像和日本国宝——木质半跏思惟像继今年5月在韩国国立中央博物馆展出之后又在日本进行了展览。该韩日半跏思惟像分别制作于6世纪和7世纪，它们的相会象征着韩日的友好关系与密切交流。

据说明仁天皇在聆听这两座佛像的相关说明时还陷入了沉思。东京外交界相关人士称，明仁天皇夫妇在一般展览结束后，又在晚上参观了这两座佛像，其中可能蕴含着想要改善韩日关系的意向。

通过7月13日NHK报道公开表明了希望生前退位意向的明仁天皇一直很关注韩国以及韩日关系。在2001年12月举行的记者见面会上，他提到了日本与韩国的亲缘关系。他表示，“《续日本纪》中记载了恒武天皇（737~806年）的生母是百济武宁王的后代，由此我感受到了日本与韩国的亲缘”。

接着他还强调，“据悉，武宁王的儿子圣明王向日本传播了佛教，但日本与韩国的交流不仅仅止于此”，“我们不能忘记这一点”。在三年后的2004年，日本天皇的堂叔朝香宫诚彦王还在韩国忠清南道公州市的武宁王陵进行了祭祀。

当时，朝香宫诚彦王表示，“回到日本后会向天皇仔细报告参观武宁王陵的经历”，并嘱托称“请将日本捐赠的香炉和香在博物馆或武宁王陵等地展出，以便让更多人看到”。明仁天皇也曾对1990年访日的韩国卢泰愚总统提到过日本天皇家族与韩国的关系。

明仁天皇以各种各样的方式表达了对韩国的亲近感。他在2005年参拜了位于塞班岛的韩国国籍战亡者祭奠祠堂——“韩国和平纪念塔”，并于2007年观看了有关李秀贤（音）为救助滑落在东京地铁轨道上的日本人而不幸身亡的题材的电影。

迄今为止他多次直接或间接地表明了访韩的意向。他在自己还是王世子的时候就曾表示“想去一次韩国”，而在1989年登基后的记者见面会上他表示，“如果有（访韩的）机会，我很愿意为增进两国的相互理解和亲善关系而做出努力”。2012年9月女性周刊对他所说的“很希望我们（夫妇）有一天能访问韩国”进行了报道，从而引起了社会各界的关注。据悉，当时明仁天皇曾对日本外务省综合外交政策局长（现驻英大使）鹤冈公二表示，“希望韩日能够维持友好关系”。

自从韩国总统全斗焕就任之后，历届首脑访日时都希望日本天皇访问韩国，但是都没有实现。因为是否访韩是由日本政府自己决定的。日本宪法第4条规定日本天皇没有管辖国家政治的权利，因此无法进行政治性活动。

据悉，上月17日韩国前任驻日大使柳兴洙在卸任前最后一次礼节性拜访明仁天皇时提到了访韩的问题，明仁天皇随即称这将由日本政府来决定。据柳兴洙大使转达称，当时明仁天皇曾表示“听到你说韩日关系很好，真的很感谢。请代我向朴槿惠总统转达问候”。

随着明仁天皇公开生前退位意愿，预计其访韩之路或将不太顺畅。这是因为日本政府将会首先解决完有关生前退位的问题。日本政府为了修改没有生前退位规定的王室典范等程序，可能会需要好几年。也就是说，高龄可能会成为一种负担。此外，目前还没有出现任何为改善韩日关系的正式行动，这也是一个变数。从议案的性质来看，日本政府不可能促成没有成功评价保障的日本天皇的访韩事宜。