继驱逐舰与航空母舰之后，美国又出动战略轰炸机前往南中国海。分析认为，美国将象征美国军事力量的战略武器相继派往南中国海，意在架空中国对人工岛主权的主张，巩固这一海域的制海权。中国对此表示强烈反对，美中矛盾逐渐从海上扩大到空中。 　

美国国防部11月12日（当地时间）表示“上周末两架B-52战略轰炸机在南中国海人工岛周围海域上空执行了飞行任务”。美国政治媒体《The Hil》当日引用国防部发言人比尔·厄本的话说“两架战略轰炸机分别在11月8日和9日从关岛基地出发，在南中国海南沙群岛（英文名为Spratly Islands）附近的国际空域执行了日常飞行业务”。轰炸机进入的海域正是中国在南沙群岛建造的人工岛渚碧礁所在海域。素有“同温层堡垒”之称的B-52从1952年首次飞行开始就一直是美国发挥核威慑力的核心战斗力，该轰炸机主要搭载核弹，最大载弹量高达32吨。 　

厄本发言人说“轰炸机收到了中国地面管制所发出的两次警告，但轰炸机在飞行过程中完全遵守国际法的相关规定，顺利完成所有任务，并未进入人工岛12海里（22.2公里）以内海域上空”。

此前，美国国防部长阿什顿·卡特曾在11月5日搭乘“西奥多·罗斯福”号核动力航母巡视南中国海，丝毫无视中国对南沙群岛人工岛的主权主张。10月27日，美国海军“拉森号”宙斯盾驱逐舰以“航海自由”为名进入了渚碧礁附近12海里海域。

中国未在11月13日做出公开反应，但中国军方最近曾将管辖南中国海海域的南海舰队航空兵部队属下的“歼-11B”战斗机部署到中国与越南存在主权争端的南中国海永兴岛，进行了实战演习。上个月末，中国部署在广东省的导弹部队还进行发射导弹的演习，对美军舰进入南中国海的行为做出警告。部分中国军方甚至将领主张，应派遣军队驻屯人工岛，对美国做出强硬回击。中国外交部发言人华春莹说“中国反对打着航行自由的旗号，做着推动南海军事化，甚至挑衅和威胁他国主权和安全利益的事情。希望美方在这方面的有关行为和意图更加光明磊落和坦荡透明”。 　

另一方面，美国总统奥巴马计划在11月18日~19日于菲律宾马尼拉举行的亚太经合组织（APEC）峰会上与日本、菲律宾等友邦首脑会面，讨论强化在南中国海问题上的合作方案，对中国施加压力。白宫11月12日表示“奥巴马总统与安倍晋三首相将在此次峰会上讨论中国正在加紧建造人工岛的南中国海问题”。对此，日本共同社报道称，两国领导人将就在南中国海遵守法治的重要性达成共识。

美国国务院11月12日表示“这次峰会上可能会就中国和南中国海问题进行讨论”。但中国外交部表示“APEC不是讨论敏感问题的场合，南中国海属于中国领土，这是不可改变的事实”。