中国国家主席习近平说改革比革命更加困难，因为改革始终都是进行时，没有完成时。中国的葬礼改革也是其中之一。中国政府已经实施了50多年鼓励火葬的制度，截止2012年中国的火葬率却依然只有49.5%，不足一半。上个月中国媒体爆出部分官员为完成火葬率指标而偷买尸体火葬的情况，把葬礼制度改革问题搬上了台面。
今年6月末，广西壮族自治区北流市六靖镇发生了一起令村民顾某大为吃惊的事情—不久前入土埋葬的爷爷的尸体不翼而飞了。从数年前开始，附近村庄就不断发生类似事件，部分村民说这是一种“灵魂结婚”的现象。也就是说，为了给还未结婚就不幸死亡的死者配对，因此才有人偷走了尸体。
但不久后警察根据一个知情人的举报抓获了盗取尸体的钟某，这位平凡的农夫陈述的供词令人大吃一惊。因为他说，自己盗取尸体是为了拿出去卖，购买尸体的居然是广东省的官员。于是，警方立即逮捕了广东省化州市那务镇的官员董某和高州市荷花镇的官员何某。
他们都是负责葬礼改革业务的官员，购买尸体的原因也都一样—为了达成分配到当地的火葬指标。拿荷花镇来说，镇里共有5万人口，按照千分之五的死亡率计算，每月平均有大约23人死亡，若想达成分配下来的50%火葬率指标，每月至少要火葬11具尸体，但由于镇里大部分遗属坚持进行土葬，导致指标很难完成。
无法达成火葬指标几乎就意味着官吏生涯的终结。在高州市的28个镇中，荷花镇一直徘徊在倒数第5~6名。市里在每月进行的评估中，会将最差的三个镇评为“落后部门”，并亮出黄牌。如果在年末评价中排在后三名，不仅升职的希望破灭，也无法得到好的考核分数。
所以负责火葬的官员总是四处奔波，只要有村里出了丧事，他们就要连夜赶去劝说死者家属选择火葬。为防止遗属偷偷埋葬尸体，在灵车能够经过的巷子口都会安排人员站岗。此外，他们还会以奖励100元人民币的方式鼓励村民提供消息，将已经入土的尸体偷偷挖出来付诸火葬，由于这些活动一般要在夜间进行，还经常会被遗属们发现追着打骂。
即使如此，火葬指标还是很难完成，于是他们想出了一条苦肉之计—从邻近的广西省购买尸体进行火葬，以提高当地的火葬率。由于广西是少数民族自治区，火葬指标比广东省宽松一些。因此，董某从去年11月开始以每具3000元人民币的价格购买尸体，迄今已经购买了10具；何某也以每具1500元的价格购买了多具尸体。
虽然官员们声称这样做是为了完成火葬指标，但中国媒体的态度却非常冷淡。分析认为，秘密买卖尸体已经成为一条产业链。出售尸体的人以每具300~400元的价格将尸体卖给中介商，中介商再以3000元人民币左右的高价将尸体转手给官员，此后官员以数倍的价格将其卖给不愿进行火葬的遗属。在这一过程中，殡仪馆、医院等多个地方都会从中收取中介费。2005年广西钦州市警方还抓获了一个秘密买卖了约100具尸体的团伙。
中国从1956年开始按照毛泽东的指示普及火葬，因为传统的土葬存在三大问题。首先是大型葬礼活动会导致巨大的人力和物力浪费。以前甚至发生过湖北省某乡村干部死亡后，当地的小学被征用做殡仪馆，导致小学放假7天的情况。中国人将丧葬仪式（白喜）看作与婚嫁喜事（红喜）并驾齐驱的重要活动，会为此支出巨额费用。
第二个问题是，坟墓会逐渐蚕食耕地。1933年的调查显示，当时中国的墓地面积总计10.3万平千米，比韩国的国土面积还要大。考虑到中国每年约有1000万人死亡，如果放任土葬的习惯不管，中国大陆迟早会变成一个巨大的墓场。因此，中国曾展开将墓地重新变成农田的“平坟还田”运动，在90年代中期平掉了1亿个坟墓，收回了大约6.6亿平方米农田。第三个是卫生问题。
但是，从土葬到火葬的改革并不简单。在中国普及火葬40年之后的1997年，火葬率只有36%，直至现在也没有超过一半。中国政府规定，截止2020年，除少数民族聚居地等部分地区之外，所有地方的火葬率都要达到100%，但达成这一目标并不容易。因为仍有很多中国人希望以传统方式土葬。
在中国，土葬是一项延续了6000年的风俗。秦汉时期曾有“身体发肤，受之父母，不敢毁伤”的教诲，当时国家禁止火葬，劝告人们实施土葬。特别是，中国人相信人死之后灵魂虽然会升入天堂，但“魄”却依然存留在尸体上，并将这种神灵信仰与祖先崇拜联系起来，认为如果对死者不敬不畏，就会遭受大灾。
因此中国有句“死者为大，入土为安”的老话，意思是说，人死之后就不应再计较过往的是是非非，对死者予以尊重，使死者得到安息，活着的人从而也能获得心灵的安宁。特别是，通过将死者尸体埋入土中结束死者的一世苦难使其获得安息的“入土为安”观念迄今仍对汉族这个重视土地的农耕民族有着深刻影响。
拥有620万人口的安徽省安庆市曾宣布在今年春天给出2个月缓期时间，之后从6月1日起全面实施火葬制度，部分地区公务员甚至强行闯入有老人的家中，将子女为父母提前备好的棺木没收损毁。这种行为导致居民和公务员之间产生了严重冲突，事态恶化后，该村10多名老人为了能够埋在自己的土地上获得安息，不惜在制度正式实施前自我了结生命。老人们集体自杀的事件经部分媒体报道传开后，省政府民政厅主动出面解释称“老人们的‘非正常’死亡与葬礼改革无关”，但已经恶化的媒体舆论并没有因此平息下来。这令人不禁想到习近平口中说的“改革比革命更难”。这就是中国一直存在于传统保守力量与改革力量之间紧张的拔河游戏。
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