中国公共外交协会是为加强民间外交于2012年12月设立的非营利性社团法人。它与注力于国家间政治、经济外交的外交部一并被成为中国外交的两大支柱。协会由团体和个人会员组成，主要从事探索公共外交理念研究及实践方向，通过谈论会与各国外交专家、青少年、民间团体等进行交流与海外公共外交协会、大学、研究机关进行交流与合作，培育公共外交人才等四大工作。目前会员有外交部下属的外交学院、中国国际问题研究院、《人民日报》、《新华社》等45个团体会员以及前北京大学国际关系学院王缉思院长等个人会员39名。会员的公共外交人力可达数十万人。

最近该协会注力于构建中国丝绸之路经济圈的公共外交。10月20日，协会邀请欧洲智囊团和外交专家在湖南长沙举办了以“构建21世纪陆海丝绸之路经济圈”为主题的论坛。去年9月，协会在首尔与韩国国际交流财团共同举办韩中公共外交论坛，讨论了扩大和加强韩中两国人文交流方案。当时有200多名韩中非政府组织外交专家出席论坛，讨论了通过民间外交加强两国信赖的方案，这也最终成为7月朴槿惠总统访华时，韩中首脑会谈的主要议题。