在美国的对朝政策中，最先强调的是两个层面的安全威胁。第一是阻止朝鲜依靠常规军事力量再次进行侵略，第二是无核化。关于第一个，华盛顿和首尔成功阻止了与1950年6月相似的朝鲜第二轮挑衅。但关于第二个，在1994年和2005年签订的两项协定中也朝鲜未能实现无核化。实际上，朝鲜的武器库在逐渐扩大。

人权在美国和朝鲜之间的谈判中未能起到很大作用。在美国对六方会谈的协商战略里，几乎没有关于人权的明确部分。唯一一个是在2005年六方会谈《联合声明》中组建的朝美双方实务组里提到了该问题。该实务组的任务是商讨阻碍双方政治关系正常化的障碍。在朝鲜推出的“要做的事”目录中，最优先的顺序是美国实施的经济制裁。而在美国的目录中则有朝鲜导弹、常规军事力量的前进部署以及人权。

但我们并未对人权进行明确讨论，朝鲜人权问题主要是由美国议会提出。2004年4月，美国议会通过的4011号决议案与其他事案一起要求任命朝鲜人权特使。但当时正在对核问题进行协商，因此政策当局们不想要损害外交推进力，不愿意谈到该问题，因此特使并未发挥出实质性的作用。特使任命的效果因为同盟国韩国的政治问题变得很复杂。首尔的进步政府反对就人权问题对朝施压。

　在美国政府，唯一想要就朝鲜人权作出努力的就是小布什总统。布什是接见脱北者的第一位美国总统。他也不想给核谈判带来负面影响，也不想让韩半岛南端的同盟国生气。因此，白宫只是公开了附有“美总统欢迎脱北者”的简单说明的照片，但这瞬间就扩散到全世界的媒体。

此后，美国是在韩国以外首个采取了开始脱北难民重新安置项目、粮食支援项目和儿童预防接种项目、以及增加对朝广播资金等特别措施的国家。这些努力带来的最重要成果可能就是给了朝鲜居民有人在倾听他们声音并给予帮助的希望。一位脱北者表示“如果美国不支持在朝鲜人权被蹂躏的人，那么全世界哪个国家会关心呢”。

笔者相信，美国和韩国的此类政策会将人权统合到韩国的整体政策中，以便做得更好。我们绝对不会抛弃无核化，但这两个问题并非一定就是零和关系。相反推进朝鲜的人权改革会对无核化谈判产生实质性的帮助。在无核化协商中，最重要的障碍是对朝鲜的行动和语言缺乏信任。因为平壤过去违反了几次协定，因此即使其声称会冻结核试验，拆除相关设施，也不会有人认为它会实质性地并长期履行下去。也就是说，是信任存在问题，或正如朴槿惠总统所说的那样是缺乏信任。但朝鲜即使采取了相同的无核化措施，将此作为消除国际社会对政治犯收容所、营养失调的青少年以及其它人权被蹂躏的人的担忧的人权改善措施之一，就能传递出朝鲜做出战略决定的真正意义。不是想说人权是良药，只是想要说人权和无核化意图是不冲突的。

最终，朝鲜人权的希望最先来自于朝鲜社会自身。其中有两个理由，那就是市场和信息。如今的朝鲜社会有扎根20年以上的市场。这是在20世纪90年代“苦难的行军”时期出现的。配给制失败，政府中断价格控制，让居民自力更生。由此，居民们为生存开始买卖物品和物物交换。据脱北者称，朝鲜居民有一半生活必需品是从市场获得的。市场让人们产生了从政府独立出去的心思，让朝鲜居民对政府更加批判，但更重要的是让他们产生过上更好生活的希望。

华盛顿的高层政策制定者非常关心关于朝鲜的两个数字。第一个是朝鲜的手机注册数量为200万部，另一个是可使用网络的数量为1万5000部。该数字不多，显示出朝鲜信息技术的使用依然受限，但这是朝鲜的新变化。因为允许该数字增加会有利于朝鲜政府。例如，通过网络不用出国就能免费获得全世界信息。手机是符合政府收支的生意。哈佛大学的青年学者时娜·切斯特纳特推算朝鲜政府通过手机每年可获得大约6000万美元的收入。手机数字从0增加到100万部用了两年半，但从100万增加到200万部就只用了一年。重点是朝鲜社会中一旦引进手机后，以后就无法取缔了。朝鲜政权最大的陋习之一就是强制监管信息、占用居民时间以及令人窒息的意识形态。手机是现代文明的新利器，因此朝鲜政权会越来越难以维持这种陋习。