他曾是韩军7师团下属小队一等兵,1951年12月凌晨在江原道淮阳郡(“杨口郡”的朝方地名)文登里山谷遭受中共军突袭。他和腿部负伤的分队长二等上士李钟旭(音)、 一等兵林承载(音)三名分队员成为中共军的俘虏。
赵基成其间与李上士和林一等兵被转移到俘虏收容所和煤矿上,但1953年9月在平安北道新昌煤矿上与他们分开。赵基成2001年成功脱北,他向国防部询问战友们是否回国,但在名单上并未找到他们两人的名字。
赵基成将当时分开的战友以及在许多地方的煤矿上遇到的战友等很多韩军俘虏的强制劳动情况告知勿忘草财团(理事长为前国会议员朴宣映)。他说,因是韩国俘虏而受到歧视,甚至还发生因说错一句话就被枪杀的事情。赵基成还称曾有一个韩军俘虏的儿子因父亲是韩军俘虏被剥夺入伍资格后殴打父亲,最后受到冲击的韩军俘虏上吊自杀。
赵基成说,饥饿比政治歧视更痛苦。他说“50年间被强制劳动,真是非常饥饿。在苦行军时期(1994年~1998年)甚至连续饿过一周。没有比饥饿更难挨的事了”。
赵基成回忆称,在朝鲜一起生活或见到的大部分韩军俘虏只是一门心思想着“即使死也一定要回到故乡再死”。赵基成也是以这种心情,2001年带着在朝鲜娶的妻子和子女越过图们江,当年12月踏上了全罗北道故乡的土地。像赵基成这样生活在韩国国内的脱北韩军俘虏共有51名。
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