在合纵连横的外交战场上，最重要的还是最前线的将帅。他们就是围绕朝鲜核问题韩朝派往外交一线的韩半岛和平交涉本部长赵太庸(57岁，外务考试第14届)和朝鲜的外务省第一副相金桂宽(70岁)。他们两人都是全权负责所有核问题的实务责任人。

被评为慎重的战略家的赵本部长与朝鲜有一段孽缘。1980年进入外交部的赵本部长与曾在东南亚科工作的已故外务部长李范锡的女儿(李珍英，音)结婚。但在新婚期间的1983年因朝鲜实施的昂山炸弹恐怖事件而失去了岳父。赵本部长每年都会去给岳父扫墓，这样，他对于与朝鲜进行外交战应具备怎样的觉悟自然就与众不同。

赵本部长第一次见到金副相是在10年前的2004年2月。作为朝美通的赵本部长担任了新增的朝核外交企划团长一职。2003年朝鲜宣布退出NPT(《核不扩散条约》)后，美国中断了轻水反应堆事业并出现了“先发制人攻击传闻”。当时情况非常紧急。赵本部长作为在北京召开的第2次六方会谈的副代表团长登上了协商的舞台，在那里他第一次见到了金副相。金副相是继时任外务省副相的金英日（音）之后，为进化第二次朝核危机而作为朝方救援人员被提拔的。他也是朝鲜高层公职人员(前内阁副首相郑日龙（音）)的女婿。

当时，金副相也是谈判高手。他从90年代初开始一直参与朝美对话，在克林顿政府时期作为(1997年~1999年)首席代表参加了12轮四方会谈。金副相的韩方对手是李秀赫副部长助理，赵本部长与当时任二把手的美洲局局长李根（音）级别相当。

但在主要会谈里，赵本部长和金副相经常会碰面熬夜进行协商，经常要多次较量协商实力。作为韩方代表团参加协商的一位相关负责人转达称“金副相自信满满，赵本部长慎重而有韧劲”，“金副相即使见到韩国记者也毫不犹豫，还经常自动要求召开记者招待会”。

在2005年7月30日进行的非正式朝美接触里，金副相请美国助理国务卿克里斯托弗·希尔（Christopher Hill）吃饭的轶事就可以反应出他的性格。

金副相7月初与希尔助理国务卿进行秘密会谈后，以自己出的饭钱更少为由在位于北京的平壤饭店——海棠花请希尔助理国务卿一行吃了一顿饭。他也跟韩国代表团边吃饭边会谈。在朝美进行接触一周前，金副相在北京“长安俱乐部”邀请当时任首席代表的宋旻淳副部长助理和任副代表的赵本部长一起共进了午餐，试探彼此的立场。长安俱乐部是韩朝当局者在协议书上签字决定召开6·15韩朝首脑会谈后进行庆祝的地方。

之后，两人通过2005年9月的第四轮六方会谈引领了以“朝鲜废弃所有核武器，重返NPT和IAEA”的内容为要旨的《9·19共同声明》。当时的主席国中国的外交部韩半岛特别代表武大伟(时任副部长) 打了个形象的比喻。他说，在根据中国古典小说《红楼梦》改编的越剧中，有一句唱词叫“一座座高山，一堵堵墙”，而六方达成协议的过程就是六方共同越过一座座高山、一堵堵墙的过程。

两人的第一回合随着2006年2月赵本部长迁任北美局长而落下帷幕。之后赵本部长作为北美局长一直发挥着间接支援的作用，在相继迁任韩国驻爱尔兰大使、韩国驻澳洲大使等职位后在今年5月重新回到总揽朝核问题的职位。

随着赵本部长回归，朝鲜立即进行了大规模的外交攻势。赵本部长6月18日来到美国华盛顿，会见了美国六方会谈代表团长格林·戴维斯（Glyn Davies）并进行韩美互助，朝鲜随之于6月19日派出金副相参加与中国的战略会议。对此，赵本部长计划在访美后的6月21日访华时就朝鲜无核化问题与六方会谈代表团长武大伟进行商讨。金副相在结束与中国进行的战略会议后将会访俄。

在6月27日韩中首脑会谈前夕，担任了10年六方会谈代表团长的金副相和作为首席代表回归的赵本部长之间的外交战正拉开第二幕。