经掌握，朝鲜在进行第三次核试验（2月12日）之前，今年年初在朝鲜权力核心内部，强硬派和温和派之间曾发生极其严重的矛盾。多名对朝消息人士3月13日表示，在朝鲜第三次核试验之前，党内的温和派与军队的强硬派之间发生了激烈斗争，在此过程中国防委员会第一委员长金正恩站在了强硬派的一方。

温和派的核心被指是金正恩的姑父、国防委员会副委员长张成泽。他是劳动党政治委员，同时兼任行政部长。据悉，张成泽的夫人、劳动党秘书金敬姬，曾任外务省第一副相的党政治局委员兼内阁副总理姜锡柱等人也对核试验持保留态度。张成泽拿出与中国的关系，力主保留核试验。他曾在2012年8月访问中国，讨论朝中经济合作等问题，非常重视与中国的关系。特别是，他坚持认为，应该吸引大规模中国投资成功完成黄金坪和威化岛的开发。对朝消息人士转达称，张成泽站在如此重视朝中关系的立场上提出了保留核试验的理论。

相反，以军队总政治局长崔龙海为首，人民军总参谋长玄永哲、侦查总局局长金英哲等人则被认为是力主进行核试验的强硬论者。他们对2012年12月12日朝鲜发射远程火箭（朝鲜主张是卫星发射）之后联合国安理会的制裁决议表现出了强烈的反感情绪，一直力主进行核试验。

分析认为，朝鲜权力内部围绕围绕核试验的斗争以军方的胜利告终，这从反面证明金正恩已经被军方的强硬派所左右。韩国世宗研究所的首席研究委员郑成长表示“朝鲜内部的权力斗争可能起到了使朝鲜提前发射导弹（远程火箭）和进行第三次核试验的作用”。

但是，分析认为，朝鲜军方如此强硬的路线结果不会带来朝鲜体制的稳定，反而会危害体制的存亡。最具代表性的例子便是以习近平总书记为中心的中国新一代领导层对朝鲜不顾中国对核试验的反对强行进行核试验挑衅的行为感到非常不愉快。事实上，中国已经对包含比以前强度更大的经济制裁和对朝物资禁运等制裁内容的联合国安理会第2094号决议案表示了赞成。

对朝消息人士表示“第三次核试验之后，中国对朝鲜的态度非常冷淡”，“朝中关系陷入低潮是朝鲜军方强硬派执意进行核试验自作自受的恶果”。

朝鲜权力内部强硬派与温和派之间的斗争并非首次。2012年上半年就曾发生以劳动党和内阁为中心的温和派与军方强硬派之间的紧张局面。当时金正恩收回原本由军方掌握的赚取外汇的渠道，将其移交给内阁管理，据称这一举动正是由劳动党主导进行的。据悉，这一举动还成为了朝鲜将工作重心从“先军”向“先经”转移的契机，并出台了扩大农民土地使用权以及承认农民有权对生产盈余的物品进行贩卖等内容的“6·28方针”。在这一系列变化的影响下，2012年7月初，当时的军方核心实权人物、人民军总参谋长兼党中央军事委员会副委员长李英浩被突然罢免，造成了军方影响力萎缩的气氛。进入2012年下半年，围绕侦查总局主导权的斗争还引发了枪击斗争，甚至出现了试图暗杀金正恩的事件，军方的地位进一步下降。

朝鲜专家分析认为，在这种情况下，朝鲜军方是拿出金正日国防委员长的遗训，通过成功发射火箭重新恢复了地位，然后以联合国安理会第2087号制裁决议为借口，悍然进行了第三次核试验。

明知大学教授李志树（朝鲜学系）表示“金正恩成为继承人之后是否掌握了包括军方在内的实际权力，这一点尚存疑问”，“据观察，金正恩政权上台后，劳动党与军方之间的权力斗争非常激烈”。他分析说“虽然在政权初期的权力斗争中强硬派稍落下风，但此后强硬派逐渐抓住主导权，从而推动出台了一系列攻击性的军事政策”。