分析认为，朝鲜2月12日进行的第三次核试验比之前的两次核试验强度更高。因此，围绕朝鲜是否已经进入了拥核之前的阶段，产生了诸多争议。一般来说，要拥有起爆装置（使核物质在千分之一秒内引起核反应的冲击装置）、远程弹道导弹能力、将搭载到导弹上的核物质小型化和轻量化、重新进入大气圈的能力等四个条件，才能被认可为拥核国家。

分析认为，朝鲜从80年代后期开始通过一百多次起爆装置试验，已经拥有了起爆装置的相关技术。

朝鲜如果利用2012年12月12日发射的远程火箭“银河3号”，估计射程达1万5000千米，可直达美国本土。因此，朝鲜也已经掌握了搭载手段。这就是说，如果朝鲜成功实现核物质小型化，并拥有重新进入大气圈的技术，就成为了名副其实的拥核国。但是，“银河3号”虽然成功离开了大气圈，却还没有被证实拥有重新进入大气圈的技术。

此外，朝鲜虽然进行了第三次核试验，却依旧无法证实其已经拥有了将核物质小型化的能力。若想将钚或高浓缩铀（HEU）等核物质搭载到导弹上，需要实现核物质的小型化，但韩国情报当局分析认为，朝鲜还未完成这一技术。虽然朝鲜自己宣布成功开发出了小型化和轻量化（1吨以下）的原子弹，但韩国国情院认为这一说法存在夸张成分。

韩国民主统合党国会情报委员会干事郑清来议员介绍称，国家情报院院长元世勋在当天的国会情报委员会上表示“我们判断，朝鲜现在尚未进入小型化和轻量化的阶段”。郑议员还补充称“国情院掌握的情报显示，朝鲜的第三次核试验仍相当于处在开发核武器的努力阶段”。

朝鲜核试验之后监测到的地震波规模也证实了这一分析。韩国国防部发言人金珉奭表示“韩国地质资源研究院分析推测，此次地震波规模为里氏4.9级”，“将其换算成核武器的威力，大约相当于6~7千吨级水平”。里氏规模是指引起地震的能量的绝对数值，2006年朝鲜第一次核试验时的里氏规模为3.9级，2009年第二次核试验时的里氏规模为4.5级，此次规模虽然有所增强，但依然没有达到10千吨规模，不能算作成功实现了小型化。第二次世界大战当时，美国投掷到广岛的原子弹为15千吨级，投放到长崎的原子弹为22千吨级。

相反，朝鲜却声称自己成功实现了核物质小型化。朝鲜当天通过没有预告的节目播放表示“在北部地下核试验场成功进行了第三次核试验”，“与此前的核试验不同，此次核试验使用了爆发力大且经过小型化和轻量化的原子弹，完美进行了一场安全的高水平的试验”，并强调称“原子弹的作用特点和爆发威力与当初的设计完全一致，显示了多种化核遏制力的优秀性能”。因此有分析认为，朝鲜此次核试验可能不同以往，使用了高浓缩铀（HEU）进行试验。利用高浓缩铀能够制造出比利用钚原料更小规模的核武器。

朝鲜这些主张是夸张的说法还是事实，现在尚无法断定。

韩国政府当局者表示“我们尚无法知道朝鲜此次核试验使用的是钚原料，还是高浓缩铀”，“要等待我们收集到从核试验场所泄露出来的氙气（Xenon）和氪气（krypton）等辐射物质，进行分析后才能得出结论”。韩国政府已经启动了所有6个辐射探测装置，计划在核物质在大气中扩散消失之前，在2~3日内收集到相关气体物质。

一名不愿透露姓名的韩国国策研究机关研究员表示“朝鲜只要掌握到远程火箭进入宇宙后重新回到大气圈的技术，并对2月12日核试验结果进行稍微的完善，就能够制造出可以使用的核武器”。

◇朝鲜进行追加核试验的可能性 = 韩国国防部长金宽镇当天在国会针对朝鲜进行追加核试验的可能性表示“无法排除这一可能”。国情院也预测认为，朝鲜此后存在进行追加核试验、发射ICBM（洲际弹道导弹）以及对核弹头进行实战配置的可能。朝鲜外务省也表示“今天的核试验只是第一轮措施，还将有第二和第三轮（核试验）应对措施”。