8月21日（当地时间），美国《纽约时报（NYT）》报道称，围绕独岛和尖阁列岛（中国称钓鱼岛）问题爆发的韩中日三国之间的矛盾以及日本的激烈反应是出自日本对周边国家发展壮大的不安心理。

NYT报道称，以前日本仅有部分民族主义者认为，面对经济不断强大的韩国和中国，日本应该采取更加严厉的对策，但在目前，许多日本民众都赞同这一观点。甚至连二战当时由于曾被日军逼迫自杀而具有强烈反战情绪的冲绳地区，也有人在市厅前挂起了旭日升天旗（太平洋战争当时的日本海军旗，是日本军国主义的象征）。

特别是，两年前日本曾因为扣押中国渔船船长，而被中国采取限制向日本出口稀土的报复措施，使日本产业受到了严重打击，因此，日本国内对中国的担忧愈加严重。尤其是随着老盟友美国的经济衰退以及中国的崛起，日本担心国际权力结构会面临新的重组。2011年10月日本首相室进行的舆论调查结果显示，有70%以上的日本国民对中国持“不友好”态度。

NYT分析称“虽然中国正在南海问题上与越南、菲律宾等国围绕40多个岛屿展开主权冲突，但是韩中日之间的矛盾更加值得关注”。南海问题是相关各国为了争夺资源而爆发的冲突，而韩中日之间的主权矛盾则带有日本强制殖民的历史背景。中国各地之所以不断围绕钓鱼岛问题发动反日游行，也是出自这一原因。

中日之间爆发武力冲突的可能性也被谨慎的提了出来。NYT报道称“韩国撤销缔结《韩日情报保护协定》也是因为独岛问题”，“对于将日本和韩国同时作为盟国来牵制中朝两国的美国来说，这件事非常棘手”。