李明博总统8月14日就日本天皇访韩的相关事宜表示“如果日本天皇想要访问韩国，最好他能够去看望在独立运动中牺牲的人，并向他们真心致歉”，“如果苦恼了几个月时间，最后只是找出‘痛惜的念’这样的措辞来搪塞的话，那就完全没有必要访韩”。

“痛惜的念”是1990年卢泰愚总统访日时日本明仁天皇所使用的措辞，当时明仁天皇说“想到韩国国民所遭受的痛苦”，深感“痛惜的念”。当时曾围绕是否是道歉引起过人们的争议。

李总统当天在忠北清原韩国教员大学举办的“学校暴力责任教师研讨会”上发表了带有激励性质的发言，并说了以上的话。一位教师询问李总统8月10日访问独岛后有何想法，李总统回答说“这是我从两三年前就一直想要做的事，并非一时兴起的冲动行为。虽然中国也变强了许多，但就实质而言，日本还是世界第2强国，我们与日本还存在着较大差距。日本没有很好地理解加害者与被害者的立场，因此我想通过此举让日本觉醒”。

关于自己对日本进行国事访问的问题，李总统表示“虽然我对所有国家都进行了国事访问，但并未前往日本。如果日本国会让我随心所欲地说自己想说的话，我就会去（访日）”。

但是，李总统也表示“韩国应该与日本在许多问题上进行合作，共同发展”，敞开了除历史遗留问题以外，在其他方面进行韩日合作的大门。