日本首相野田佳彦（55岁）在宣布重新启动核电站、提高消费税之后，亮出了第三招棋——宣布申请加入环太平洋伙伴关系（TPP）。也就是说，日本将一改之前的试探状态，正式为加入TPP而启动谈判。野田首相认为，在一直强调保护农业，对于加入TPP的问题主张持“慎重论”的前任民主党代表小泽一郎（70岁）退出民主党，创立“国民生活第一党”的情况下，TPP问题在党内的阻力会减小很多，可以一试。

如果说FTA是双边协定，那么TPP则是环太平洋国家集体签订的多边FTA。韩国虽然通过签定一个个FTA保证了在贸易上的优越地位，但财务相出身的野田首相通过加入TPP将一举翻盘挽回局面。野田首相通过此举还可以获得由于日本在对外贸易中竞争力弱化而连日施压要求加入TPP的日本财界的支持。

假如日本顺利加入TPP，韩国通过FTA巩固的竞争力优势将逐渐被蚕食，还将影响到韩日和韩中日FTA的谈判。

日本媒体消息称，日本政府内部已经制定日程，计划在今年8月正式决定启动加入TPP的谈判，并向美国等相关国家通报。预计日本政府将在8月上旬议会通过主旨为“增加消费税”的《社会保障税金一体改革法案》之后，公开发表这一宣言。野田首相已经向美国总统奥巴马和相关国家的首脑口头转达了这一决定。

日本政府原计划在今年9月初俄罗斯海参威（Vladivostok）举行的亚太经合组织（APEC）峰会上正式宣布申请加入TPP，然而，由于美国总统奥巴马表示不会参加此次APEC峰会，日本临时改变了日程。今年6月在墨西哥举行的G20峰会上，加拿大和墨西哥一起率先发布宣言，表示将加入TPP谈判，这也让2011年11月共同表明有意加入TPP事前谈判的“同期生”日本倍感压力。日本在态度模糊时，受到了墨西哥和加拿大的一记重击。

美国对日本的加入表示欢迎。美国国务卿希拉里·克林顿7月8日曾在与日本外相玄叶光一的会谈中表示“日本加入TPP非常重要”，敦促日本早期加入。

美国共和党总统候补、前马萨诸塞州州长米特·罗姆尼（Mitt Romney）也表示将支持日本加入TPP谈判。美国不仅能从中获利良多，还能在TPP这一“集团FTA”的框架下轻松打开日本市场。

美国正施压日本开放汽车和保险市场。美国工商会议所也正敦促日本“在数月内迅速下达结论”。美国打算通过TPP这个框架，将澳大利亚和越南，以及马来西亚等不结盟国家囊括其中，在这个意义上，美国认为，不能少了同盟国日本的参加。这也是中国认为TPP是一种“对华包围圈”的原因。

对于日本来说，还有很多工作要做。其中，农业市场的开放是最让人头疼的问题。以尚未从东日本大地震的打击中走出来的日本东北地方为代表，日本农村地区纷纷反对推动加入TPP的步伐，认为这是政治圈在向国民的伤口上撒盐。前任农林水产相山田正彦等“慎重派”依然不在少数，因此有担忧认为，如果野田政府强制推进TPP，可能会导致民主党再次破裂。