韩国政府敦促中国遵守国际法义务，不要将扣留的脱北者强制遣返回朝鲜。韩国政府此举将原本停留在非公开双边协议上的脱北者处理问题摆到桌面，将其变成了国际焦点，以此向中国施压，要求中国停止将脱北者强制遣返朝鲜。

韩国外交通商部高官2月19日称“此前韩国一直努力与中国进行双边协议，解决脱北者问题，但最近并未取得成果”，“ 下月初，将举行韩中外交部长会谈，强烈要求中国依照《难民协议》和《反酷刑条约》禁止将脱北者强制遣返”。

这还是韩国政府首次对中国强制遣返脱北者的行为公开表明立场。据称，本月以来，中国共逮捕了30余名脱北者。但韩国政府认为为阻止中方将其强制遣返回朝鲜， 与中方所进行的秘密接触毫无成果。

《难民协议》第33条规定“不能将难民驱逐或遣返到他们担心自己的生命或自由可能受到威胁的地区”。另外，《反酷刑条约》第3条也明确指出“只要有相当可信的证据证明某国有使人遭受酷刑的危险，就不得将这些人驱逐、遣返或引渡到该国”。中国也是这两个协议的缔约国。