随着朝鲜绝对权力者金正日的离世，韩半岛分裂历史的一个篇章迎来结束了。

从金正日的执政到他离世的过程直接关系着朝鲜的兴旺盛衰。韩国战争之后，因为战火而衰败的朝鲜在经历快速经济增长的50~60年代时，金正日从其父金日成与周边势力那里系统地学习了接班人课程。在父亲金日成主席巩固了绝对权力之后的1973年，他当上了劳动党组织秘书和宣传秘书，确立了接班人地位。在这之后，金正日逐渐成为金日成和共同政权的运营者，扩大了自己的势力。1991年，从他坐上了军队最高司令官的位置开始，事实上成了朝鲜的最高统治者。1994年7月金日成去世后，他开始拥有了无人牵制的至高无上的权力。

然而金日成去世当时，朝鲜经济已经陷于难以起死回生的深渊之中。之后发生的大洪水、冻害和干旱使得朝鲜老百姓陷入大饥荒之中，数十万人被饿死，经历了传说中的“苦难的行军”。在这样的困境之中，作为一个国家的最高领导人，在常识上原本应当积极推进改革，试图消除经济困难，但金正日却做出了不一样的选择。他利用先军政治牵制违背体制势力的出现，并在外部的压力下进行核武器开发等，竭尽全力维护他的体制。这使得最严重的经济困难持续了20年以上，而金正日和少数领导层的绝对权力体制却安然无恙。金正日曾在2002年试图进行过被称为“7·1措施”的经济改革。这是通过部分采用市场经济制度而扩大生产的尝试，但与此同时却更加顽强固守社会主义计划经济的框架和理念，使得根本的改革受到了挫折。

朝鲜百姓认为金正日是“不得不”接受的绝对权力者。与对其父亲金日成的评价也不同。为了收买人心的努力是伪善的。金正日构建了世界历史上史无前例的高压、严密的居民监视体系，由此他拥有了至高无上的权力。对于他所说的每一句话，朝鲜人民必须当做超越法律、道德和信仰的绝对教诲来对待。将恐怖当做统治的主要手段，使得绝望变质为对自己的敬仰。

对于朝韩关系，金正日虽然始终保持了极度好战的态度，但与此同时也进行了两次首脑会谈，并做出了成功建立开城工业园区、实现金刚山旅游、大规模朝韩往来的果断政策。板门店斧头暴行事件、轰炸大韩航空飞机、暗杀前总统全斗焕未遂、击沉天安舰和炮轰延坪岛等金正日指示的一系列对韩攻击事例并不是一次两次了。但同时将军事分界线地区的朝鲜军队向后方撤离，设立了开城工业园区和金刚山特区，为韩半岛的分裂历史设立了转折点。虽然目的在于经济支援，但仍然是个果敢的决定。以此为契机，每年有数十万名韩国人可以出入朝鲜。

朝鲜失去了金正日，这无异于神政一致国家失去了最高权力者。在历史上，这样的国家多半会陷入生死存亡的危机，朝鲜也将因此面临危机。被指定为金正日接班人的小儿子金正恩很难像金正日一样拥有至高无上的权力。2008年因脑中风徘徊在死亡边缘的金正日为自己死后所设计的体制真的能够正常运作吗？目前这还是个未知数。由于当下肯定会有一定的准备，判断马上会发生大混乱还为时过早。

但从稍稍长远的眼光来看，朝鲜今后显然会陷入更为严重的危机之中。如果接班人继续反对金正日极力反对的改革开放，那么数十年来持续的危机根本没有解决的可能性。同时，急剧的改革开放也同样有导致体制崩溃的巨大混乱的危险性。以金正恩为首的朝鲜领导层果真会有其他的选择方案吗？朝鲜目前陷入了巨大的漩涡之中。

从现在开始，韩国每时每刻都应该做出重大的决定。朝鲜很有可能会又一次遭遇大饥荒，也有可能试图进行新一轮的挑衅，朝韩间有可能会发生偶发性的冲突。但相反，朝鲜也有可能会突然抛出和解的橄榄枝。席卷朝鲜的漩涡的能量将对所有的既存秩序产生强大的冲击。韩国是否已经准备好将这破坏性的能量转变成为指向统一的生产性的推动力了呢？