10·26首尔市长补缺选举的核心变数之一是大国家党前代表朴槿惠是否参选。执政党和在野党共同观测认为，在下届大选有力竞争者中获得压倒性领先支持率的朴代表参加本次选举与否将会使选举局面迥然不同。

朴代表出任党代表时，曾以当时的执政党开放国家党为对手，在再·补缺选举中屡战屡胜，因此得到了绰号“选举女王”。但李明博政府上台以后，她一次都没有进行过拉票演说。8月27日，她为参加“大邱田径世锦赛”开幕式而来到了大邱。在接受采访的过程中被记者们问道是否会参加首尔市市长的补缺选举时，她回答说“下次再说吧”。她的秘书室室长李鹤宰议员8月28日说：“对参加补缺选举问题，朴前代表只字未提。”

朴前代表周边的气氛与以往不同，几乎没有人断言朴前代表本次仍会按兵不动。一位她身边的议员透露：“以往的选举是由执政党主流主导、对执政党主流进行评价的选举，因此没有朴前代表施展的空间。但本次首尔市市长补缺选举会关系到来年的大选，朴前代表可能会认为这是‘自己的事情’而积极出面。”亲朴派的议员具相灿表示：“有部分媒体提出朴前代表‘根据条件决定是否参加’，这与事实不符，朴前代表在做事时是不会讲求条件的。”

在亲朴派方面，多数人认为如果首尔市长补缺选举成为无偿供食居民投票的延伸，那么朴前代表参加的可能性会很低。朴前代表一直都对福利问题很关注。在党领导层内部也正形成一种想要避开“福利对反福利”的对决气氛。