“他是谦虚的爱国者，是具备常识和品位的最优秀的公仆之一。”美国总统巴拉克·奥巴马送上了最高的赞美和最高的礼遇，送走了卸任的美国国防部长罗伯特·盖茨（Robert Gates）。在上月30日在美国国防部五角大楼举行的盖茨部长的卸任仪式上，奥巴马称“2008年（政权更替）时，盖茨部长完全可以退役的，但他选择了留下来继续为国家服务”，“这是为国家献身的精神和市民意识战胜了党派意识而做出的决定”，把功劳推给了盖茨。奥巴马总统还向盖茨部长颁发了美国总统给平民的最高荣誉“总统自由勋章”。

盖茨是美国历史上第一位在政派不同的两届政府连任的国防部长。他先被共和党出身的美国前总统乔治·W·布什任命为国防部长，负责为由新保守主义者（neocon）引发的两次战争收拾残局。在4年零7个月的时间里，他从实际出发，采用务实主义路线出色地完成了任务，成为超越党派为国家服务的公职者的典范。

使之变成现实的是奥巴马的政治包容力。即使曾为上届政府服务，只要国家需要，就会张开双臂欢迎。如果没有奥巴马总统的这种超党派的领导力和开放包容的姿态，“美国历史上最成功的国防部长”这一荣誉也很难落到盖茨部长头上。如果总统坚持只要政权更替就无条件地排斥往届政府的人员，全部换成自己人的狭隘心胸，那这种事情绝不可能出现。盖茨也没有辜负奥巴马总统的期待，靠着说到做到的坚定信念，平息了内阁称其为“叛徒”的谴责。

抛开党派，总统和公职人员是同一条船上的人。尽管如此，如果大家如同分别来自金星和火星的人们一样互相看不惯，凡事必分你我，那很难期待国家政治的成功。在每逢政权交替都要重新排队的顽症般重复不变的风气中，是无法产生有成就的公务员的。其中最重要的是领导人的资质和领袖风范。虽说“美国的时代”正在落幕，但从盖茨的光荣卸任中，我们仍然可以领略到美国的实力。