韩美日三国的合作比任何时期都要活跃。日本自卫队的军官正在参与韩美军事演习，韩国军队军官正在参观美日演习。预计在去年12月6日会过面的韩美日外交部长将在今年夏季的东盟地区论坛（ARF）时再次会面。三个国家的国防部长也将在今年夏季在新加坡举行的香格里拉国防论坛结束后举行会面。三个国家之间的信息交流、外交合作、军事对话比任何时期都要紧密。

想想朝鲜的威胁，就会认为三个国家加强军事合作是很自然的事情。美国、韩国、日本拥有一样的民主主义价值，一起直面朝鲜的挑衅、导弹和核威胁。三个国家进行合作，提高了对朝抑制力、加强了外交合作，使朝鲜无法趁虚而入。三个国家的合作越是紧密，越能够使中国向朝鲜施压，要求其做出负责任的行动。美国相关高层一直向中国强调：“我们只能是同同盟国一起谋求自卫措施……虽然中国可能会排斥，但这都是因为中国对朝鲜的挑衅采取了消极应对。”中国一直要求韩美两国终止军事演习。但中国也在排除美国，同俄罗斯、印度以及韩国、日本进行三方外交部长会谈。中国甚至正在领导没有美韩日参与的上海合作组织（SCO）。韩美日三国的合作不仅没必要对中国感到抱歉，相反韩美日三国有通过合作加强防卫态势的理由。

但是我们有必要记住，韩美日三国的合作存在过起起伏伏。三个国家合作最为紧密是在韩国战争时期。日本的扫水雷舰在美国海军的指挥下，支援了美国军队的仁川登陆作战。当时的李承晚总统希望同美国及其同盟国一起构建一个集体防务体系（集体防务体系是指把对体系中任何一个国家的攻击都看作是对整个体系中所有国家的攻击的体制），但美国政府和日本首相吉田茂都反对。虽然1969年美国总统尼克森同日本首相佐藤荣作曾公开达成协议，称“对韩国的防卫对日本来说很重要”，但日本拒绝履行协议。

进入20世纪90年代以后，韩美日三国具有意义的合作才开始。1997年三个国家的外交、国防部长首次在夏威夷会面，之后接连在首尔和华盛顿举行了三国国防部长会谈。在1998年8月朝鲜进行了大浦洞导弹试验之后，韩美日三国为协调韩美合作和美日合作，成立了（韩美日）三方对朝政策协调和监督小组（TCOG）。但在2005年卢武铉政府时期韩日两国间因历史问题产生了摩擦，同时六方会谈美国协商代表无视三个国家的合作（之后美国政府内协商），强调朝美直接对话，因此合作体制倒塌了。

如今在韩国和日本，对朝鲜和中国的国民性舆论渐渐相似，韩美日政府都重视三个国家的合作。但脆弱性依然存在。去年12月，三个国家的外务部长——克林顿、金星焕、前原诚司在会面时，美国和日本曾希望把以朝鲜为对象的集体防务体系的必要性（朝鲜对体系中的一个国家进行攻击将被视为是对体系中的三个国家进行了攻击）包括在联合声明中。虽然这是日本首次同意，但因为韩国内部对独岛问题及韩美自由贸易协定（KORUS）等的消极看法而没有达成协议。

同时还存在其他的障碍物。虽然日本民主党在历史问题上算是理解韩国政府的立场，但自民党和其他保守在野党部分人士要求日本政府在独岛问题上采取强硬的应对。与其说这是反韩情绪，不如说是因为对民主党政府没有处理好同中国的尖角列岛纷争或同俄罗斯的千岛群岛纷争而产生了不满。日本在同中国和俄罗斯之后又同韩国发生领土纷争，这可能是失误，但从日本政界的氛围来看也不排除这一可能性。

总之，韩美日三国的防卫合作非常必要，把三个国家的外交、国防政策维持在这种基调下对三个国家都有利。但三个国家的合作如果想在朝鲜的威胁面前不动摇，就应该努力不让国内的变数对合作产生影响。