在中国国家主席胡锦涛抵达华盛顿的1月18日下午（当地时间），美国总统奥巴马将国务卿希拉里（Hillary Clinton）和国防部长盖茨（Robert Gates）叫到了白宫。当时距胡锦涛主席的白宫“Old family room”非公开晚宴只有几个小时了。奥巴马总统将副总统拜登（Joseph Biden）派到安德鲁斯空军基地迎接胡主席，他自己则同最亲近的心腹参谋们准备对华协商。从中我们可以看出奥巴马的协商风格。

奥巴马能言善辩，他给外界的形象是一个演说家。他充满了年轻领导人的霸气，但是事实上他是历届美国总统中事前准备做得最认真的一位。华盛顿的政治家都评价称，虽然看起来说得很随意，但事实上他所说的不曾脱离准备好的“脚本”。据称，在对外政策领域奥巴马总统更是如此。这是为了防止经验不足造成的失误。看起来奥巴马总统对本次的会谈进行比任何时期都严密的事前准备工作。

本次会谈日程中成为华盛顿外交家最大话题的就是18日在白宫官邸进行的非正式晚宴。

奥巴马总统同他的前任们不同，他不曾在总统别墅或可以表现出亲近感的私人空间里招待过外国首脑，胡主席是第一位。因此有评价认为，奥巴马总统是想要仔细分析胡主席的特性以此来应对首脑会谈。华盛顿外交消息灵通人士表示：“胡主席被美国外交家们称为‘机器人’，他的风格就是这样慎重”，“看来奥巴马为了应对同自己一样认真准备的胡主席，使用了各种方法”。换言之，奥巴马总统想要通过人与人的接触取得最大的成果。

国务卿希拉里和国家安全顾问多尼伦（Tom Donilon）陪同出席非正式晚宴也是出于同一脉络。曾经是第一夫人的希拉里拥有参加过很多首脑会谈的经验，是平心静气地陈述自己意见的类型。即使奥巴马吐露了自己的内心，希拉里也会整理好情况。

中国国家主席胡锦涛是慎重和周密的典型，因此他的形象管理做得相当彻底。人们看不到他眉开眼笑，他总是带着些许微笑。比起比喻，他更喜欢直言法，所以他在言行上没有失误。他甚至在走路时都不会有一丝紊乱。

曾经在双边会谈舞台上关注过胡锦涛主席的一位北京外交官称：“在提到具体事件时，他也只是做事前周密准备的发言，他的风格是避免进行即兴发言。”事实上胡主席也避免同外国媒体进行面对面采访。为了二十国集团（G20）峰会，他在去年11月访韩之前只是接受了本报的书面采访。

这一点同他的前任者江泽民主席形成了对比。江主席在首脑级会面时也通过唱流行歌曲等展现不拘一格和爆发力。虽然据称胡主席在大学时期也很喜欢舞蹈和歌曲，但在成为最高领导人之后却未曾展示过这样的风貌。所以北京外交界预计，胡锦涛主席在同美国总统奥巴马进行首脑会谈时不太可能进行准备之外的发言。有观测认为，胡主席为参加这次会谈，事先在党政最高领导集体的居住地中南海进行了预先练习。他在2002年11月一被选为中国共产党总书记，就在第二个月邀请宪法专家，同政治局委员们开始集体学习，从中可以看出他对学习的重视程度。他就是这样一个认真做好预习和复习的努力派。

从胡主席的履历中可以看出他的背景。他在文化大革命（1966～1976年）时期的1968年曾在内地建设一线工作过，后被当时的甘肃省党委书记宋平推荐，1982年当上了共青团中央书记处书记，进入了中央舞台。之后他先后担任了贵州省和西藏自治区的党委书记，在1992年被最高权力者邓小平破格提拔为了政治局常务委员。从那开始直到被选为党总书记的2002年，他担任了国家副主席、军委副主席，但他将自己的身段降得很低。因为看到了共青团前辈王兆国因为轻率的言行被降职了。据称，他的小心和做准备的性格就是这样经过了很长时间成为了习惯的。