在美中首脑会谈之前，美国总统奥巴马与中国国家主席胡锦涛早已在暗地里展开了一场经济战。对全力以赴复苏经济以确保2012年再度当选的奥巴马来说，获取成果才是最重要的。1月14日（当地时间），美国国务卿希拉里·克林顿（Hillary Clinton）向中方施压称“此次会谈应该取得实质性的成果”。而对于身赴虎穴的胡锦涛来说，在抵挡奥巴马攻势的同时，还要重点考虑稳固中国作为世界第二经济大国的地位。正所谓胡锦涛主席的盾与奥巴马总统的矛将正面交锋。

两人上一次会面是在2010年11月首尔G20（二十国集团）峰会上。当时的奥巴马总统正身陷守势的困境。因为在那前不久， 美联储（Fed）刚刚发布了以购买市场债券的方式来发放6000亿美元（约合670万亿韩元）的“量化宽松政策”，招致了国际社会的一致指责，被认为美国正试图人为贬值美元。在这种背景下，奥巴马一心迫于为美国的行为辩解，因此面对中国时无法做到逼迫人民币升值。

而此次美国换成了攻势。奥巴马甚至将白宫参谋团换成了亲企业的人士，开始启动出口导向的经济。他的目标是到2015年前将出口翻一番，而若想实现该目标，进军中国市场就显得极为迫切。在上周，美国已经通过财务部长和商务部长先后向中方施压。其意在于，明确表示将在会谈中解决人民币升值、保护知识产权及消除非关税贸易壁垒等主要经济议题。

胡锦涛主席的反击也不甘示弱。1月16日，他在接受《华盛顿邮报（WP）》及《华尔街日报（WSJ）》的联合书面采访时就已经表明了自己对于中国经济的立场。针对美方要求人民币升值来化解中国国内通货膨胀的要求，他说中国政府正使用包括提高利率等一揽子策略来应对通货膨胀。他表示上升的物价"几乎不可能是决定汇率政策的主要因素"。

预测认为，胡锦涛将会通过炽热的礼包来博得美国媒体的欢心。他在上月访问印度时，也曾以一份价值160亿美元（约合18万亿韩元）的大手笔购买合同成为了印度舆论的焦点。而胡锦涛将访问代表美国制造业的波音总公司所在地芝加哥的日程安排也与此有关。中国正显现出对美国汽车产业的投资热情。中国国营汽车企业“上海汽车集团（SAIC）”最近还购入了通用汽车（GM）1%左右的股份，价值约5亿美元（约合5600亿韩元）。