朴泰桓将在11月16日参加广州亚运会的男子400米自由泳项目的比赛。这是朴泰桓首次取得世界冠军（2007年墨尔本世锦赛）的项目，在随后的北京奥运会中，他再次拿到该项目的金牌，奠定了该项目霸主的地位。但是在这个项目中，有一个对手与朴泰桓不相上下，那便是北京奥运会400米自由泳的银牌获得者张琳。

2005年，在两人都还是“新人”的时候，张琳在长距离比赛中的表现还相对更为抢眼。2004年雅典奥运会时，朴泰桓进入400米自由泳预选赛后，曾由于出发违规而被取消了参赛资格，而当时的张琳却通过冷静沉着的发挥，在全体参赛运动员中排到了第26位。

但是，在2006年的多哈亚运会中，朴泰桓却以打破亚洲纪录的成绩一举拿下了自由泳项目中200米、400米和1500米的三块金牌，成了亚运会的三冠王。而张琳却在全部项目中落后于朴泰桓，仅得到了银牌。2008年北京奥运会的400米自由泳中，张琳再次以0.58秒的差距落后，止步银牌。

而在2009年罗马世锦赛中，张琳却全面压倒了朴泰桓。此次比赛中，朴泰桓没能进入400米自由泳的决赛圈，而张琳却以打破亚洲纪录的成绩取得了冠军。在此次世锦赛的800米自由泳中，张琳也以打破世界纪录的成绩夺冠。

两人聘请的都是澳大利亚出身的教练。朴泰桓不断往返澳大利亚接受Bohl教练的指导，而张琳也同样师从澳大利亚出身的丹尼斯（Denis Cotterell）教练门下。

被问及此次比赛的决心时，朴泰桓说“重要的不是和对手的竞争，亚运会是与我自己的竞赛”。