天安舰事件又一次揭示了朝鲜的好战本性，同时也成为了一个重新评价中国在韩半岛问题上的作用的契机。从事件发生后，到联合国通过主席声明，再到韩美进行联合演习，中国在这一系列过程中的言行已经足以让那些对“战略合作伙伴”关系抱有期待的人们失望了。

但国际政治的现实非常冷酷而严峻。中国是韩国的第一大贸易对象国，两国的交流已经不断扩大。但在韩国为战略利益想获得中国帮助的问题上，两国间的关系依然存在一定的距离。相反，可以确认的是在中国的战略利益打算中，朝鲜的地位非常重要。特别是美中两国间的力学关系是围绕韩半岛的东北亚地区秩序中起决定性作用的外部变数。在韩国还是一个弱小国时，美中两国对韩半岛问题的影响力非常大。

但韩国现在的经济实力已经排在了世界前十，在国际上的地位也提高了。尽管如此中国因素仍然是在结构上应该跨越的屏障。美国通过稳固的韩美同盟显示了对韩国坚定的支持。但想要通过韩国希望的最好方式获得中国的支持，还有局限。美中两国间的相互利害关系过于显著，所以很难认为这是因为中国不负责任的行为所致。

美中关系一直是随着中国的成长而变化的。就在20世纪90年代初，中国的挑战还显得微不足道。但中国的高速发展使对美关系的平衡发生了变化，使美国重新认识了中国的重要性。华盛顿布鲁金斯（Brookings）研究所的中国专家沈大伟（David Shambaugh）称，现在的美中金融关系是世界最重要的关系。另外，中国是美国的第一贸易国，同时美国500强企业中大部分都在中国开展业务。“中美国（Chiamerica）”这一词语象征性地展示了两国经济的相互依靠程度。

中国的经济增长使中国在国际安保领域的发言权增强了。美国和中国进行了外交部长、财政部长参加的战略经济对话，两国领导人之间也有随时接触的渠道。如果说过去中美间的悬案局限在东亚，那么如今却扩大到了世界所有地区。所以美国作为引领国际秩序的国家，更需要理解中国生死攸关的利益。在美国的国家战略中，如今的中国比冷战时期的苏联更加重要。美国为了使联合国安理会制裁伊朗的决议通过，用了几个月时间说服中国，这就是很好的说明。想要实现中华伟大复兴的中国也是一样。中国通过持续的经济增长，为了推进作为大国的政策，发展同美国的“战略”合作显得更为重要。

随着中国的国力和影响力的增强，美国开始强调中国应在国际社会上发挥相应的作用。美国给予中国G2国家的礼遇，要求中国发挥“负责任的利益关系者（responsible stakeholder）”作用。另外，美国提出要发展同中国在政治、军事上的互信体系。但中国认为G2待遇有负担。虽然中国成为了唯一一个可以在国力上同美国抗衡的国家，但中国国内的情况同发达国家美国完全不同。为了成为真正的G2国家，中国的经济实力需要再增强些，体制的安全与和谐显得非常重要，所以周边环境绝对不能成为负担。这就是为什么虽然同中国接壤边境很长的朝鲜经常成为中国的负担，但中国还要一直援助朝鲜。

如果读懂了这样的美中关系以及引发的两国战略基础，就可以了解为什么美国在说服中国方面有局限。虽然对于韩国来说，朝核问题和朝鲜问题是国家安保战略的最重要变数，但美国同中国的利害关系不是这样。另外，虽然经济上的相互依靠无法保障美中的友好关系，但相互间的矛盾不会使两国关系回到冷战时代。所以应该在这个层面上看清韩国应该采取的国家战略和外交方案。100多年前被关在死牢里的青年李承晚看着成为了列强角逐场的韩半岛，他强调不要怨天尤人，而应该自己积攒实力。而现在应该重新思考一下这种“独立精神”了。