7月18日下午五点（当地时间）美国马里兰州安德鲁空军基地。美国国防部长专机E-4B发出“嗡嗡”的噪音起飞。这是带着武装警卫人员的国防部长盖茨搭乘之后。机内包括《中央日报》在内，《纽约时报》、共同通讯社等15名国内外主要媒体记者已经结束了安检，正在等候。这些是全程随行访韩出席7月21日在首尔举行的韩美外交、国防部长会议（2+2会议）的盖茨部长的采访人员。

由波音747-200飞机改造而成的国防部长专机除了驾驶席外，分为6个区域：部长专业办公室、通信室、作战情况室、会议室、发布室、3层安装简易床的休息空间。记者们位于发布室。引人注意的只有每个座位上的供氧机、通信设备，难以产生当初预想的搭乘特别飞机的感觉。可是听到美国国防部官员介绍E-4B的作用和性能后，笔者改变了想法。

每架高达2亿2300万美元（约2700亿韩元）的美国国防部长专机具有“世界末日之机（Doomsday Plane）”的外号。为了应对因突然遭到核攻击等五角大楼（美国国防部总部）等美国本土的地面控制中心失去功能的情况，构建了可以在空中进行所有作战控制的系统。在紧急状况下，该机将执行“移动的五角大楼”的作用。

E-4B飞机全体覆盖着厚厚的超强力反射涂层，电脑控制系统可以承受包括核攻击在内的任何电磁波（EMP）攻击。该机还具备可立即与世界任何地方的美军指挥官通信的最尖端通信设备。美国国防部共拥有四架E-4B，时刻保持一架在空中的状态。在起飞一个小时后，发言人莫瑞尔简略通报了盖茨部长的首尔日程。

在结束晚餐的晚上8点，穿着白色衬衣和牛仔裤的盖茨部长没有事先通知而来到发布室。他问候道“希望愉快度过漫长的旅程”。然后环顾机内设施，鼓励幕僚后回到了办公室。

晚上9点。莫瑞尔发言人和国防部负责东亚太事务的副助理部长薛迈龙（Michael Schiffer）来到了发布室。他们发布称，21日，美国航母“乔治·华盛顿号”将进入釜山港 。记者们立即开始忙碌起来。

晚上11点 安克雷奇南方上空，两架飞机开始接近部长专机。在专机上方稍高飞行的加油机尾部伸出长管，与专机的鼻部加油口正确连接。只在电影中看过的空中加油开始了。过了大约15分钟，一架飞机结束加油，在附近上空等待的第二架加油机重复了同样的工作。