中国在天安舰事件上想要庇护朝鲜的立场变得越来越坚决。今年5月底温家宝总理访问首尔时还令人存有一丝希望，因为他作出了“中方将根据事情的是非曲直，客观、公正作出判断，决定立场，根据结果不会偏袒谁”，“中国将实现正义”等符合韩国心意的发言。甚至有期待认为如果加强说服，将会得到中国肯定的答复。可是随着一个月就这么过去了，证明了这种想法是错误的。胡锦涛主席只是向李明博总统反复强调“中方反对和谴责任何破坏朝鲜半岛稳定的行为”。对于指出“发挥自制力”和“回避”不同的美国总统奥巴马，中国批评其“轻率”。

中国为何如此庇护朝鲜？其答案似乎可以从朝鲜正式化的金正日接班人体制中找到。今年5月的朝中首脑会谈上，两国公开发表了“加强战略沟通”等五项协议。虽然是事后才加以确认，协议的核心有两点。第一是“金正恩（音）体系”的确立，第二是罗津·先锋开发方式。不是朝中合作，而是决定由中国主导推进。同时中国对朝鲜进行包括粮食在内的经济援助，朝鲜决定在六方会谈上与中国统一步调。

从中国回国不到两周，金正日国防委员长就公开宣布召开最高人民会议，改编国防委员会和内阁。这是朝中领导层已经协议好“金正恩体系”的首枚信号弹。人事内容也饱含“中国色彩”。既是妹夫又是中国通的国防委员会委员张成泽被任命为副委员长。曾三次历任金日成秘书室长的崔英林（81岁）被起用为总理。姜能洙（86岁）等七八十岁的人士被任命为副总理。这是金日成时期“朝中友好”经验浓缩的人士。公开宣布今年9月召开时隔44年的党代会是第二枚信号弹。因为为了金正恩体系的建立，党中央委员会的整备是必须的，这是通过党大会和党代会才可能的。

可以说，最终朝中以协商“建立金正日接班体制”为契机，事实上成为了一心同体。作为从去年秋天开始确信朝鲜的稳定是“无可让步的国家利益”的中国来说，只能帮助建立接班体系。为此，经济援助和韩半岛的稳定是关键。朝鲜在包括接班问题在内的重要内政和核问题等方面也将和中国统一步调。在天安舰事件中，中国无法接受韩国要求的背景也在于此。

如果事情果真如此，这就要求转换对华外交思路。在中国如此急于庇护朝鲜的情况下，“韩中战略合作伙伴关系”无法启动。加上朝鲜的接班人体系确立需要相当长的时间，在此期间中国现有的外交基调将没有变化。因此韩国不应在天安舰事件上过分寄望于说服中国，而应将话题转至其它主题。六方会谈就是例子之一。