有人指出，中国政府应对天安舰沉没事故的态度像是剥洋葱一样。一层层地包裹着，迟迟不肯露出内心。即使看到韩国政府在过去的两个月里坐卧不宁地翻遍整个大海找到的决定性物证，中国也仍不肯举手表示承认。

中国外交部发言人马朝旭5月24日就天安舰事故表示“希望有关各方保持冷静、克制”，重复了中国原来的立场。他说“中方还主张根据事情的是非曲直，公正客观地对待和处理国际和地区事务，中方认为处理‘天安’号事件有关问题同样要遵循这一基本精神”。这是在李明博总统发表了内容为谴责朝鲜的对国民谈话后，中国方面的首次正式表态。正在中国访问的美国国务卿希拉里·克林顿当日表示，正在就天安舰事故和中方进行集中讨论，她说“中国正在理解韩国政府的应对措施”，并补充说“中国也对我们（美国）在韩半岛的和平和稳定中负有的特殊责任表示理解”。

另一方面，关于韩国提出的对朝制裁方案，中国的专家们评价称“大体上在预料之中，是理性的、恰当的应对方案”，但他们同时表示“要想在促成联合国制裁一事上得到中国的支持，韩国需要拿出有关事故原因的更明确的证据”，划明了界限。一名中国学界的专家称“中国之所以仍然坚持慎重的态度，不在韩朝之间做出选择，不是为了包庇朝鲜，而是中国认为公布的证据不够明确”。

综合专家们的发言可以看出，中国以后最可能实施的对应措施是阶段性接近的方法。中国方面提出，韩国和朝鲜要首先拿出能充分说明事故原因的证据，其后再进行其他后续应对措施。中国的一名韩半岛专家提出忠告，称“如果草率地提交联合国安理会，则可能使事情变得更加复杂”，他们说“通过联合国司令部接受并接触朝鲜检查团的方法比较有效”。

中国人民大学国际关系学院的副院长金灿荣预测“如果把对朝制裁决议案提交到联合国安理会，中国虽然仍将反对对朝实施军事打击，但在进行确认后证实天安舰确为朝鲜所为的情况下，中国将不会对制裁本身提出异议”。另外，中国官方媒体新华通讯社在李总统的谈话开始仅7分钟后，就发出速报报道了李总统在谈话中提到的提交安理会、行使自卫权等内容。