天安舰事件处理过程中举行的朝中首脑会晤明确地显示出东北亚秩序的版图正在发生改变。特别是我们确认，中国的变数远远超过了我们的想象。中国方面不顾韩国政府的声明明确将天安舰事件与六方会谈区别开来、在敏感的时间邀请金正日委员长访华、同时在联合国仍然在针对朝鲜进行制裁时扩大与朝鲜的经济合作等，并以此向国内外展示朝中两国的紧密关系。这至少意味着在东北亚地区，中国已经成为了规则制定者。这种变化对于韩国的外交提出了新的课题。

中国对于前来访问的金正日委员长提供了最高级别的礼节。按照惯例，中共的九大常委悉数与金正日举行了会晤。在这种氛围当中举行的两国首脑会晤上，双方领导人协商制定了朝中关系的全新准则。包括保持高层人士之间的交流、强化战略性沟通、深化经济贸易合作等。

其中强化经济合作的内容十分引人注目。朝鲜领导人此次访问中国的目标也正是着眼于此。金正日委员长出访东北地区的主要港口城市大连与天津，可以说这主要是因为将这两座城市当作是“角色模范”，从而促进罗津-先锋乃至新义州地区的开发。另外，这也说明朝中两国的经济合作方式开始发生改变。摆脱过去短期援助的方式，转而开始讨论产业序列以及社会基础设施建设等中长期的发展计划。金正日委员长亲自表示欢迎海外资本的投资，这一表态与上述战略一脉相承。

本次朝中首脑会晤的另一个核心就是为六方会谈寻找动力。朝鲜对于韩半岛无核化的目标立场没有改变，并且表示“希望与相关国家一起为六方会谈的重启创造有利条件”，从表面上看似乎没有真切的内容。但是两国在幕后已经进行调整，无论如何中国对于六方会谈态度十分坚决，由此可见已经取得了相当大的进展。据分析，韩美两国在将天安舰事件与六方会谈联系起来的情况下，难以提出具体的主张。

最后一个是继任人选的问题。去年4月，朝鲜发射光明星2号，随即进行核试验。在这个过程中，中国一直没能明确对于朝鲜的继任人选这一核心问题的态度。但是从7月开始，围绕着朝鲜问题中国进行了内部讨论，将朝鲜问题与朝核问题相分离。在这个过程中，大体上已经明确了对于继任人选问题的态度。之后，这一问题成为了朝中两国关系恢复的动力。金正日委员长一反常例地表示“不能随着时间的推移，由于世代交替导致今后朝中关系出现变化”。他的这番表态显示朝鲜对于继任人选问题十分关注。

金正日委员长访华要求韩国制定新的战略。韩国的长期课题是针对东北亚秩序制定更为重要和综合性的战略。如何处理天安舰事件与六方会谈之间的关系也是一个问题。特别是韩美两国将天安舰事件与六方会谈紧密联系起来，现在有必要对于这一做法进行重新讨论。事实上，这是一个悖论，韩国既需要整顿现在安保危机同时又需要考虑国际秩序的冷酷现实。但是如果悖论从其属性来看就无法被解决，那么必须对其进行管理。无论如何，从现实情况来看，作为多边协商体制的六方会谈已经很难再坚持下去。奥巴马政府追求“没有核武器的世界”，但是却难以得到中国的理解，因此难以保证其仍然能够继续坚持现在的“战略性忍耐”。在这种情况下，首先在5月24日至25日在北京召开的第二届美中“战略与经济对话”当中，可能会出现一线变化。

正所谓“时机就是一切（Timing is everything）”。根据天安舰事件的调查结果，韩国在采取最为断然的措施的同时，有必要通过六方会谈谋求韩半岛无核化进程取得进展。对于韩国而言这需要另一种外交想象力。因为，虽然到现在为止时机还利于韩国，但是很有可能在今后就不再有利于我们了。