军事消息灵通人士表示:“驻韩的美国空军最近几个月里在韩国国内的空军基地试验运行RQ-170哨兵”,“据悉将在明年左右部署于驻韩美军”。该消息灵通人士还预测道:“如果该机型正式部署在韩国的话,将代替此前收集朝鲜军事情报的美国乌山空军基地的U-2飞机。”
哨兵是2007年年底在阿富汗南部坎大哈国际机场露面,被称为“坎大哈野兽(Beast of Kandahar)”,特征为没有尾翼。乘坐1名飞行员的超高空有人驾驶侦察机U-2已呈落后趋势,加上每次侦察任务需要耗费100万美元(约12亿韩元),造成了不小的负担。U-2绕着停战线南侧在20公里以上的高空飞行,可以拍摄平壤市内的照片,区分出30厘米大小的物体。当初认为可能部署在韩国的无人侦察机全球鹰(RQ-4)在关岛安德森空军基地运行。
如果哨兵部署于驻韩的美国空军,预计对朝鲜的侦察和监视能力将大为提高。军事专家们认为,由于机体采用雷达无法捕捉的隐形材料,朝鲜难以侦察到该机。该无人侦察机安装有特殊相机,不仅在夜间,还能在多云的状态下观察地面。该机还可以捕捉信号情报,在15公里以上的中高空飞行。
2001年美国海军侦察机EP-3在中国南海与中国战斗机冲突后紧急降落在海南岛后,美国国防部着手开发隐形无人侦察机。美国洛克希德·马丁公司开发的哨兵于2007年年底首次实战部署在阿富汗。哨兵与类似鳐鱼的美国空军隐形轰炸机B-2外形相似,机翼宽19.8米,比F-15战斗机(机翼宽13米)更大。
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