广西是中国唯一同东盟陆海相连的省份，也是西南最便捷的出海口，“打开门就是越南，走两步就是东盟”，举办了20年的中国—东盟博览会（简称东博会）见证着中国开放发展的大门越开越大，更见证着区域经济一体化进程纵深，已成为中国与东盟国家的大合唱，广西扩大开放的“金招牌”。
2004年，肩负推进中国—东盟自贸区建设的光荣使命，东博会在广西南宁扬帆起航；2010年，中国—东盟自贸区如期全面建成。随着中国—东盟合作从“黄金十年”走向“钻石十年”迈向“镶钻成冠”新未来，东博会服务的对象、范围和使命也在不断拓展。在东博会多年持续不断地耕耘和推动下，2019年，中国—东盟自贸区“升级版”推出，2021年，中国—东盟自贸区启动3.0版建设。
中国—东盟自贸区简称“CAFTA”。2001年11月，在第五次中国—东盟领导人会议上，中国提出建立中国—东盟自贸区的倡议。2002年，中国与东盟签署《中国与东盟全面经济合作框架协议》，标志着中国—东盟自贸区建设进程正式启动。
2003年，中国与东盟建立战略伙伴关系，双方经贸合作进入快车道，亟待建立一个推动自贸区建设、服务全球贸易的国际交流平台。当年在印尼巴厘岛举行的第7次中国—东盟10+1领导人会议上，中方倡议每年在中国广西南宁举办中国—东盟博览会，作为促进中国—东盟自由贸易区建设的具体行动，这得到了东盟各国领导人的普遍欢迎，并写入会后发表的《主席声明》。2004年11月，东博会大幕开启。
“中国—东盟自贸区是中国对外建立的第一个自贸区，覆盖超过20亿人口，是当时世界上覆盖人口最多的自贸区。”商务部国际贸易经济合作研究院学术委员会副主任张建平说，随着东博会等重要平台的不断推进，自贸区内贸易和投资规模迅速扩大。
前19届东博会，共有110多万名客商参会，共举办200多场经贸活动，吸引4万多位中外企业代表参会，举办近400个高层会议论坛，涵盖40多个领域，促进西部陆海新通道、中国（广西）自由贸易试验区等领域的一批重大项目落地。
东博会高级顾问、北京大学国际关系学院教授翟崑说，东博会已成为中国与东盟乃至地区国家汇聚共识、对接发展战略的高端平台，是推动双边、多边经贸交流合作、促进贸易便利化的有效载体。
数据显示，中国与东盟双边贸易额从2004年的1000多亿美元增长至2022年的9753.4亿美元。中国连续14年保持东盟最大贸易伙伴，东盟连续3年成为中国第一大贸易伙伴。中国与东盟双向累计投资额从2002年300亿美元，增长到2022年10月的超3400亿美元，增长超过11倍。
今年3月30日至4月8日，广西壮族自治区党委书记刘宁率代表团访问越南、新加坡和马来西亚，积极助力中国与东盟共建和平、安宁、繁荣、美丽、友好“五大家园”，开启了一次谋划未来的落实之旅、跨越山海的友谊之旅、硕果累累的合作之旅；4月20日至4月22日，广西壮族自治区主席蓝天立率代表团对柬埔寨进行了友好访问，从地方层面贯彻落实两国领导人达成的重要共识和共建“一带一路”倡议。
目前有越南、泰国、柬埔寨、老挝、缅甸、马来西亚共6个东盟国家在南宁设立了总领事馆，广西与东盟国家缔结了59对友城，为全国最多。
“20年来，东博会作为服务全球贸易的国际公共产品，其平台作用越来越突出，随着建设的深入，中国—东盟自贸区必将枝繁叶茂，收获更多硕果。” 东博会秘书处秘书长韦朝晖信心满怀的说。
