“12月20日凌晨，地球将被洪水淹没。”从遥远宇宙的号角行星上传来了世界末日临近的信息。被恐惧包围的信徒们迫切地望着他们的领袖玛丽安·科琪（Marian Keech）。玛丽安·科琪自称有预言天赋，而且称自己是外星人的传话人。她对信徒们许诺“在洪水来临之前，相信这一预言的人们将被飞船接走，避开灾难”。

最终“末日”来临之时，抛弃了财产、职业和家人的信徒们全聚在一起等待飞船降临。然而，5分钟、10分钟过去了，几个小时过去之后却没有发生任何事情。

在痛苦与混乱之中，正要爆发出哭声的刹那，科琪宣布了一个惊人的“神的启示”。她说：“神被你们的虔诚所感动，决定不灭亡地球。”瞬间，重新找回希望的信徒们争先恐后地给报社和电视台打电话，他们想让大家都知道正是他们的坚定信念把人类从危险中拯救了出来。

这并不是科幻漫画中的故事。这是1954年发生在美国伊利诺斯州发生的事件。潜入现场的心理学家费斯汀格（明尼苏达大学）以当时所见所闻为基础，提出了著名的“认知失调”理论。当人们自身的信仰与现实相冲突时，人们会通过歪曲其中一方来迁就另一方，使其恢复调和一致的状态。另一位心理学家托马斯·季洛维奇（康奈尔大学）指出，在同一情况下人们倾向于只接受对自己有利的证据，因而产生荒谬的信赖。1960年美国总统大选时，两位候选人约翰·肯尼迪和理查德·尼克松的电视辩论所掀起的反响就是其中一个例子。肯尼迪的支持者们认为肯尼迪获胜，而尼克松的支持者们认为尼克松赢了，他们各自怀着不同的想法。

由此看来，最近在韩国和朝鲜同时发生并仍然持续的傻瓜般的“集体催眠”事件也并非完全无法理解。不管是对因受贿丑闻而沦落为“演员”的前总统表达深厚感情的铁杆粉丝，还是坚持掉落在太平洋的卫星正围绕地球运行并进行大肆庆祝的朝鲜政权，他们与“飞船信徒”并没什么区别。为了“信仰”而赌上一切的他们难以接受失败，这也是理所当然，所以他们只能相信自己所希望相信的东西。然而，他们愈演愈烈甚至开始积极“传道”。其原因何在？因为他们被所谓的“社会性证据的法则”所束缚，认为越多人相信的想法就越正确。通过这些事件，我们在不知不觉中进行了心理学的学习。