若在网络上检索“第四次工业革命”，则会出现人工智能（IA）、物联网（IoT）、大数据、信息与通信技术（ICT）等相关检索词（韩国舆论振兴财团，2017）。这里我们需要关注的重要事实是，这些关联词之间存在“方向性”。例如“洪吉童是男人”这一事实毫无疑问，但“男人是洪吉童”绝不成立。因此，即便“人工智能是第四次工业革命”可以成立，“第四次工业革命是人工智能”却是不成立的。

对第四次工业革命的最大误解之一是将尖端科学技术与第四次工业革命无条件对等。我们一般说詹姆斯·瓦特（James Wat）的蒸汽机掀起了第一次工业革命。然而，蒸汽机的原创技术是法国人丹尼斯（Denis Papain）最先开发的，据说中国宋朝也有类似的技术。但既没在法国，也没在中国出现工业革命。

虽然在德国与美国发生的第二次工业革命被称为“电气化学革命”，但电学研究之父威廉·吉尔伯特（William Gilbert）是英国人，现代化学之父安托万-洛朗·拉瓦锡（Antoine Laurent Lavoisier）是法国人。归根结底，即便技术的开发可能是工业革命的必要条件，但不会是充分条件。

农业社会持续了一万多年之久，第一次出现根本性变化是15世纪末期“香料之路（spicy route）”的开辟。一度被称为“黑色黄金”的胡椒与丁香、豆蔻等产于印度尼西亚东部边上的摩鹿加群岛（Molucca），经地中海在威尼斯等意大利城市国家兴盛起来。最终，荷兰以香料贸易为基础，于17世纪成立联合东印度公司（VOC）与证券交易所，通过“商业革命（Commercial Revolution）”晋升为霸权国家。

截止到18世纪，经过大航海时代，开辟了“大西洋航线（The sea route to India & South Atlantic route）”，需要印度的棉织品与新大陆的制糖等制造技术的新商品出现，英国由此出现了以制造业为基础的“工业革命（Industrial Revolution）”，英国也因此获得了“大英帝国”的荣耀。只有先打开新的道路，技术才会获得动力进而掀起革命，从而迎来新的时代。

如果说香料之路开辟了商业革命时代，大西洋航路开辟了工业革命时代，那么开辟第四次工业革命时代的新道路究竟在哪里呢？要怎样去开辟呢？

虽然由使用化石燃料而导致的温室效应是人类文明面临的最大考验，可持续发展可以应对危机，同时也可以捕捉到新机遇。

因全球变暖，北冰洋冰层融化，预计十几年后北极航线（North Pole Route）即可投入商用。而北极航线将通过大韩海峡这一事实，说不定预示着韩民族历史上一大转折点的到来。不管是成就近代各先进列强基础的香料之路还是大西洋航线，都与韩半岛相距甚远。

韩国像隔岸观火一样，失魂落魄地看着形成人类文明史大分流（The Great Divergence）的商业革命与工业革命，迎来了充满痛苦与耻辱的近代史。而现在，韩民族迎来了千载难逢的好机会。

中国以欧亚大陆的共同繁荣（win-win）为名义，开拓了“一带一路（One Belt One Road）”的新路，且近来欲将其与北极航线相连。日本去年新设俄罗斯经济领域合作担当相，虽然名义上是为解决北方四个岛屿的领土纠纷，同时这也是为了加强北方政策。

一般来说，远大的国家战略的实际用意必然深深地隐藏在某一冠冕堂皇的名义之后。如果说中国的“一带一路”是为了推进中国版第四次工业革命——“中国制造2025”成功的国家战略，那么我们必须认识到，日本的北方经济合作是为了推进日本版第四次工业革命“Society 5.0”成功的国家战略。

如果说国土面积不及韩半岛五分之一的小国荷兰以及与韩半岛差不多大小的英国，通过商业革命与第一次工业革命享受到了发达强国的荣耀，如今面对即将开通的北极航线，韩国没有理由不去畅想第四次工业革命的成功与韩民族的荣耀。

让我们一起期待，新设的总统直属“北方经济合作委员会”能够在第四次工业革命中成为大韩民国一跃成为发达国家的摇篮。