20日，首尔外汇市场上的韩元币值跌到了1506.5韩元兑1美元。韩元兑美元收盘价进入1500韩元区间是去年11月底的事，距今不过三个月。仅进入今年之后，韩元兑美元的汇率就下跌了19.6%，在亚洲主要国家货币中是跌幅最大的一种。去年9月雷曼兄弟破产之后，政府和韩国银行曾经向市场投入了521亿5000万美元，使得韩元兑美元汇率在岁末年初的一段时间里似乎暂时回稳。然而，现在汇率已经重新回到了去年的水平。
韩元币值迅速下跌有内外各方面的原因。首先，东欧国家无力偿还债务的可能性对韩元币值造成了极大影响。由于担忧国际金融市场陷入混乱，美国和欧洲的金融公司重新开始缩紧了现金流。外资今年年初在韩国股市中大举纯购入，但在最近的9个交易日却不断抛出手中的股票。此外，韩国1月的经常收支出现了33亿5000万美元的赤字，成为了市场不安的原因之一。友利银行放弃提前偿还次级债的购买选择权，这也带来了韩元币值的下跌。
过去一段时间里，为了在不动用外汇储备的情况下维持韩元币值，韩国政府尝试了各种方法。去年10月底，韩美两国签订了货币互换协定，韩国由此获得了300亿美元的“安全带”。300亿美元当中的165亿5000万美元已经投入了市场。尽管起初商定的6个月的到期期限顺利延长了6个月，但是当时签订货币互换协议的国家中只有韩国真正使用了这笔资金，这给韩国带来了很大的压力。
另外，韩国与日本和中国就扩大货币互换规模达成了一致，建立了三重防护网，但是韩国得到的日元和人民币形式的资金对于稳定韩元兑美元汇率能够起到多大帮助仍然存疑。而且，韩中目前仍未就扩大货币互换规模签订正式协议。尽管韩国各银行正在推动向海外借款的方案，但是进展并不顺利。
因此，韩国政府和韩国银行最终采取了动用外汇储备的方法。一位企划财政部高层说：“2000亿美元的外汇储备没有必要被赋予过多的意义。”他补充道：“市场中似乎有一种‘外汇储备是不能动用的资金’的认识，但是外汇储备是100%可用的。我们没必要固守2000亿美元这个数字。”韩国1月底的外汇储备是2017亿美元，与1940亿美元的流动外债（一年期限未到的短期外债和今后一年内到期的长期外债）几乎相等。
◆亚洲共同基金规模扩大为1200亿美元
另一方面，东盟+3（韩国、中国、日本）的财政部门首长22日结束了在泰国普吉岛举行的特别会议，宣布将把800亿美元的亚洲共同基金（清迈倡议）规模扩大到1200亿美元。这一决定可说是为抵御最坏情况所预备的又一条“安全带”。韩国财政部部长尹增铉评价道：“基金规模的扩大使区域内各国的金融合作得到了强化，对克服席卷全球的金融危机将产生极大帮助。”
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