美国国防部部长阿什顿·卡特（Ashton Carter）1月8日（当地时间）就朝鲜发射洲际弹道导弹(ICBM)的威胁表示，“若其(ICBM)威胁到我们或我们的盟国和朋友（友邦）中的任何一个，我们会将其击落”。卡特部长当天在接受NBC电视台的《与媒体见面（Meet The Press）》采访时表示，“（美国）国防部的任务比朝鲜要抢先一步”。他强调称，“（对抗朝鲜的导弹威胁）我们正在努力抢先一步，而且已经抢先了一步”。

卡特部长补充说道，“我们一直在升级导弹防御系统的数量和规模，以便可自行进行防御。我们还开发（改善）了韩国、日本和关岛的导弹防御系统，驻扎了2.85万名(驻韩)美军”。他还表示，“他们的口号是‘今夜就战(Fight Tonight，今晚立即进行战斗也可取得胜利)’。我们还为守护韩半岛、我们的朋友以其利益做好了准备”。当天卡特部长的发言是对“十年前您在与前国防部长(1994年-1997年)威廉·佩里（William Perry）联合发表的文章中支持对朝鲜进行先发制人打击，现在这一立场发生变化了吗”的问题做出的回答。在此之前，朝鲜外务省发言人1月8日在接受朝鲜中央通讯社记者采访时表示，“只要最高领导班子做出决定，我们可在任何地方随时发射洲际弹道导弹”，提高了威胁水平。

华盛顿的韩半岛专家认为，朝鲜很有可能在特朗普政权上台之日（1月20日）前后到今年3月的韩美联合关键决断(Key Resolve)军演之间发动挑衅。