随着日本明仁天皇8月8日宣布了生前退位意向，这会对韩日关系造成怎样的影响也倍受瞩目。明仁天皇自称是“百济的子孙”，一直对韩国抱有好感。对于日本帝国主义时期日本侵略韩半岛，他也多次表示了遗憾。

其代表性事例就是明仁天皇在1990年卢泰愚总统对日本进行国事访问时曾表示，“一想到在因为我们（日本）而造成不幸的时期贵国国民所经历的痛苦，我就不禁感到‘痛惜’”。明仁天皇在1994年3月会见金泳三总统时也表示，“日本帝国主义时期是给韩半岛的各位国民带去巨大伤害与苦难的时期。几年前我就对此深表悲痛，现在的心情也同样如此”。他在2005年6月还参拜了在美国塞班岛的韩国阵亡者慰灵地“韩国和平纪念塔”。

最近，明仁天皇还发表了对日本安倍晋三首相试图右倾化表明忧虑的发言，维持了日本国内的均衡。明仁天皇去年8月出席了在东京举行的“全国阵亡者追悼仪式”，强调了日本对过去历史的责任。他表示“我真切地希望日本在对之前的战争表示深刻反省的同时不要再重蹈战争惨祸的覆辙”。有分析称，明仁天皇在12岁时，即1945年经历的第二次世界大战战败对其产生了影响。

他从皇太子时期就开始直接或间接地提到“想访问韩国”。2001年12月举行的68岁诞辰记者会上，他还强调与韩国的特别缘分，“《续日本记》中记录了桓武(737~806年)天皇的生母是百济武宁王的子孙”。这是天皇首次在公开场合提及与韩半岛的关系。天皇2005年邀请韩国料理师在皇室举行了泡菜·杂烩聚会，2007他还观看了以故人李秀贤（音）为素材拍摄的电影。故人李秀贤为救出掉落在东京地铁轨道的日本醉汉而不幸遇难。