目前有证据显示，朝鲜已经重新启动宁边5兆瓦（megawatt）级核反应堆。

10月2日（当地时间），根据美国约翰·霍普金斯大学（Johns Hopkins）韩美研究所下属的专门分析朝鲜动态的网站“38north”，公布了对上月19日通过商业卫星拍摄到照片的分析结果，发现有温排水（冷却发动机用水）从宁边核反应堆冷却系统排水管流出并排入附近的九龙江内。尼克·汉森研究员对此说明称“有温水排出表明反应堆正在启动以及涡轮机正在转动发电”。

“38north”在上月11日表示，从卫星照片上可以看出“宁边反应堆附近的涡轮机建筑内有白色烟雾冒出”，“根据烟雾颜色以及气量上来看，朝鲜已经重启核反应堆或者已经进入重启准备阶段”。核反应堆将利用反应堆内核反应产生的热气来发电，在此过程中通过涡轮机产生蒸汽并排出温排水。

朝鲜曾在乔治·布什执政时期的2007年在有关朝核问题的六方会谈上签署了《2·13协议》，根据该协议，朝鲜发布声明将关闭宁边核反应堆并于第二年销毁反应堆冷却塔。然而金正恩政权上台以来却积极进行导弹试射以及核试验等，一直加剧半岛紧张局势的同时，朝鲜在今年4月还宣布将重启宁边核反应堆项目。据专家分析，朝鲜重启被关闭的宁边核反应堆至少需要6个月。

据美联社（AP）分析报道称，“朝鲜没有正式承认重启核反应堆”，“朝鲜重启核反应堆是希望成为事实上的核武拥有国以及争取在中断5年的六方会谈上占据优势的一种策略”。朝鲜曾在上月中国举行的1.5轨（半民半官）会议以及在英国举行的研讨会等场合表示出重启六方会谈的意向。

朝鲜在重启核反应堆并运营一段时间后就可以对核燃料棒进行再处理进而提取出用于制造核武器的钚。根据报告书的分析，宁边核反应堆规模达到每年可提取6公斤左右钚，如果正式重启后可在1~2年时间内制造出2~5枚核武器。据专家推测，目前朝鲜已经通过2006年之后的3次核试验拥有足以生产出8枚核武器的钚。