2012年韩国共从欧洲进口了31亿美元的原油，2011年的进口量为18亿美元。在2011年韩国与欧盟（EU）的自由贸易协定（FTA）生效之后，原本与欧洲几乎没有任何石油贸易的韩国从欧洲进口的原油正不断增加。油轮主要从荷兰的鹿特丹出发，通过连接地中海和红海的苏伊士运河，经印度洋到达釜山港，航程共2万2000千米，前后需40天时间。

韩国海洋水产部7月25日发布“北极综合政策促进计划”，决定从今年8月份开始灵活运用今年5月15日得到的北极理事会永久观察员国（Observer）的资格，利用北极航线提高来往于韩国和欧洲的船舶运航效率。利用北极周边海域，经俄罗斯从欧洲到釜山港的航线比原来航线近7000千米，不仅能够大幅减少燃料费等物流费用，还能将航程缩短10天左右。

现代Glovis有望成为韩国国内首家利用北极航线的公司。Glovis决定在8月份租借瑞典籍船舶向韩国引进原油和石脑油等能源资源。之所以租借瑞典船，是因为北极周边海域冰山较多，需要耐冰船只才能通过。海洋水产部计划让国内船员和北极研究专家一起坐上运航在北极航线的船舶，以便学习相关技术。现代商船和韩进海运也正探讨利用北极航道运输各种原材料和铁矿石的方案。

但北极航道周边海域由于冰山众多，运航时发生事故的危险较大。海运行业相关人士表示“一般装载大量货物的货船都会选择安全、熟悉的航道，哪怕多用一些时间，也要保证安全”，“由于北极航道充满危险，很少会有企业愿意打头阵开辟航线”。对此，政府决定为利用北极航道的船舶提供出入港的费用优惠。

韩国政府为参与北极资源开发，曾在2012年9月与格陵兰岛签订谅解备忘录，决定与格陵兰岛进行共同探测协议。同时，政府还在推动与丹麦和挪威等北极沿岸国家签订资源开发合作谅解备忘录。为此，政府决定制定《极地相关法律》，设立专门负责此类活动的部门。