3月26日，朝鲜甚至使用了新词语来制造紧张氛围。朝鲜当天发布的“一级战备状态”是迄今为止从未使用过的说法，所以韩军方正在为弄清这一用语的准确意思而绞尽脑汁。韩军相关负责人表示“现在我军正在分析‘一级战备状态’是指第一命令还是指最高水平或最低水平的状态”，“考虑到现在韩半岛的紧张局势，应该是指最高水平的战斗准备状态”。

韩军用DEFCON(Defense Readiness Condition)来表示战斗准备状态。五级戒备状态是没有敌人威胁的安全状态，四级戒备状态是虽然双方对峙但没有军事介入可能性的状态。1953年停战协定以来，四级戒备状态是韩军平时的状态。三级戒备状态是会招致重大不利影响的紧急状态或有军事介入可能性的状态，二级戒备状态是敌方有想要强化攻击准备状态的动向时宣布进入的状态。而一级戒备状态则是有主要战略或战术敌对行为征兆，而且战争马上就要打响所以需要准备战争计划的最高准备状态时宣布进入的状态。

一旦宣布进入DEFCON三级戒备状态，韩国军队拥有的作战权就会移交到韩美联合司令部，前方和后方部队的行动也会发生变化，全军禁止休假和外出。如果宣布进入DEFCON二级戒备状态，要给全军配给弹药，保证部队编制人员百分百到位。如果宣布进入DEFCON一级戒备状态，军方会发布动员令，进入战时系统。1999年6月15日朝韩舰艇在西海上发生交战时，韩军方还下达过按照三级戒备状态来强化战斗准备状态的指示。

除了DEFCON，韩军还用A、B、C三个等级来表示对朝警戒状态。对朝警戒状态与韩美联合司令部使用的五级Watchcon(Watch Condition)不同，是指韩军自己的警戒水平。此次朝鲜宣布进入一级战备状态到底是指战争准备状态还是对朝警戒状态这点并不明确，但韩军根据局势判断这可能是DEFCON三级以上的级别。

朝鲜在当天的声明中表露出了对B-52战略轰炸机出现在韩半岛感到压力。朝鲜主张“B-52轰炸机的出现使得3月25日对以假象设定的共和国目标的实战核打击演习的强度得到了提高”。之前，朝鲜在3月20日通过朝鲜外务省发言人曾威胁道“如果B-52轰炸机再次出现在朝鲜半岛，我方将会进行军事应对”。国策研究机关的一位责任研究委员分析称“在朝韩间正尖锐对立的局势中，即使朝鲜不进行实际挑衅，也有必要摆出要说到做到的姿态，所以才使用了‘一级战备状态’这个词”。

3月22日韩美签署了包括有朝鲜进行局部挑衅时美国自动介入条款的作战计划，也有可能是这份作战计划招来了朝鲜的此番反应。在朝鲜发动天安舰事件或延坪岛事件等挑衅时，美国的介入有了明文依据，所以朝鲜自然会感觉受到威胁。特别是朝鲜对签字后部分媒体报道的“如果朝鲜进行挑衅，我方计划先对朝鲜各处树立的金日成和金正日的铜像进行打击”谴责称“你们竟然狂妄地说要对大元帅们(金日成和金正日)的铜像进行精密打击。这样叫嚣简直是胆大包天”。不过韩军认为“一级战备状态” 也有可能不是DEFCON而是三级对韩警戒状态的一种。因为朝鲜军方还未表现出什么特别动向。

韩军相关负责人表示“如果朝鲜进行挑衅，我方将会断然对其采取强力惩戒措施”，“现在韩美两军正为进行代号为‘秃鹫’的军演在训练，一旦发生紧急事件就会立即转入战斗状态”。