日本首相安倍晋三1月4日对判决靖国神社纵火犯刘强（39岁）返回中国一事表示“感到非常遗憾，将强烈抗议”。

安倍首相当天在参拜三重县伊势神宫后举行的新年记者招待会上表示“尽管日本和韩国之间存在罪犯引渡条约，但（韩国）实际上完全无视了该条约”，并发表了上述言论。日本外务省的事务次官河相周夫也在当天致电韩国驻日大使申珏秀抗议道“韩国方面的判决并不适用于罪犯条约中规定的拒绝引渡事由”，“对此感到非常遗憾”。日本第一在野党民主党党首海江田万里也在当天批评了韩国的判决，并表示“(刘强)不是政治犯，而是犯下了叫做‘放火’的刑事犯罪”。

另一方面，美国《纽约时报》(NYT)1月3日(当地时间)强烈批判了安倍首相在最近的发言。该发言称将修改向二战当时日本的侵略行为致歉的“河野谈话”和“村山谈话”并发表新的谈话。NYT在题为“日本要否定过去的新尝试”的社论中指出“在亚洲稳定里，没有比改善韩日两国关系更重要的变数”，“即使这样，安倍首相似乎想要以刺激韩日间紧张关系升级的‘重大失误(serious mistake)’来开始自己的新一届任期”。

NYT还警告称“他任何想要否认犯罪和稀释道歉的企图都将激发因日本凶残无道的战时统治而饱受痛苦的韩国、中国、菲律宾国民的愤怒”，“特别是安倍的‘可耻的冲动(shameful impulses)’会让在朝鲜核问题等地区议题中与韩国和中国的重要合作关系陷入危机”。