此次中美首脑峰会中中国的“客机采购外交”成为了一大亮点。评价认为中国借此次首脑会谈之际签订了200架（约190亿美元）波音飞机的采购合同一举缓和了美国方面对人民币、贸易保护主义等方面的压力。波音公司方面笑逐颜开地表示：“这将为美国创造约10万个就业机会。”同时这也是一位令埋头于创造就业机会的美国总统巴拉克·奥巴马（Barack Obama）心满意足的礼物。

中国的“客机采购外交”始于1997年江泽民对美国进行访问时期。当时江泽民签订了约30亿美元的波音客机采购合同。之后采购波音客机成为了中国对西方外交中不可缺少的“传家宝”。其方式就是和美国举行首脑会谈则购买波音客机，如果同法国总统会面则购买空客客机。胡锦涛主席2010年11月访问法国的时候就曾购买了102台空客飞机。

中国之所以能够实施客机采购外交还是得益于巨大的国内市场。依据波音最近公布的《世界客机需求报道》，中国到2029年为止将会购买约4330架飞机（价值4800亿美元），平均每年约227亿美元。中国在过去的几年里每年都会购买150~200架客机。

世界民用客机市场被美国的波音和欧洲的空客所占据，竞争非常激烈。根据谁在中国市场卖出更多的飞机将直接改变第1、2位的排名。如果中国对美国不满，那么就购买空客，如果和欧洲产生摩擦，那么就购买波音。此外美国和欧洲向中国销售的物品并不多，而在具有竞争力的尖端产品中大多数又被归为战略物资，无法向中国出口。这就是为什么纠缠于客机的原因。中国在必须进口的产品数量上也很给面子，就像发善心一样地签订采购合同。

世界航空企业表示“西方航空公司向中国出售客机的时间已经没剩多少了”。这是因为中国自主研发的民用客机C919的商用化已经不远了。这一拥有中国“自主技术”的客机预计将经过2014年的试飞之后于2016年投入市场。

◇胡锦涛乘坐民航客机而非专机
中国国家主席胡锦涛并没有主席专用飞机。此次访美的时候乘坐的飞机也不是专机而是民航客机。中国在江泽民任主席时的2000年购买了用于主席专机的波音767-300ER。但第2年的9月对飞机进行验收实施试飞的途中探测到异常电波，调查结果发现在卫生间、寝室等机内各处装有27个窃听装置。中国随即立刻取消了专机进口计划，之后胡主席访问海外的时候都会乘坐民航客机。