美国总统巴拉克·奥巴马（Barack Obama）与中国国家主席胡锦涛在1月19日（当地时间）的首脑会谈之前展开了激烈的较劲。白宫发言人吉布斯（Robert L. Gibbs）日前表示“奥巴马将会向胡锦涛表示，希望中国释放被拘留的诺贝尔和平奖获奖者刘晓波”。《纽约时报》引用美国战略与国际研究中心（CSIS）研究员迈克·格林（Michael Green）的话，报道称“这次首脑会谈是诺贝尔和平奖获奖者（奥巴马）招待监禁诺贝尔和平奖获奖者的人（胡锦涛）的一次会谈”。

外国媒体评价认为，两国首脑的较劲都是计划好的行动。大部分人认为，美国方面在2008年1月奥巴马总统上台后邀请中国一起合作时遭到了中国方面的无视。在去年11月二十国集团（G20）首尔峰会上，美国也遭到了在法国、巴西等国支持下的中国的进攻，使美国美国背上了“汇率操纵国”的帽子。 美联储（Fed）为了救活经济而大量印发钞票一事遭到了各国攻击，于是，美国之前要求人民币升值的问题就不了了之了。

《纽约时报（NYT）》也于1月18日刊载报道分析说“奥巴马政府在迎接世界第二大经济大国的首脑，礼仪上的准备都完全做好了，将通过坚持美国在国防ㆍ经济ㆍ人权等敏感领域的原则，找回美国过去失去的面子”。美国国内状况也与政府的强硬基调有关系。美国国内临近明年11月大选，奥巴马政府想要继任的话，就必须增加出口和创造就业就会，而在这方面，美国急切希望中国的协助。

胡主席此次访美可能是任期内第一次同时也是最后一次对美国的国事访问。胡锦涛主席接受了奥巴马总统的邀请，出席了奥巴马总统1月18日在白宫安排的“Old Family Dining Room”晚餐，备受瞩目。北京外交消息人士说“奥巴马总统这次举动看起来是为了听取胡主席的真实想法而特别精心准备了这个晚宴”。北京的外交家则将这天的晚宴比作“鸿门宴”。外交消息灵通人士分析说“对美国的意图心知肚明的胡主席果断接受了突如其来的美国式晚宴邀请，其含义是意味深长的。这表明胡主席要对美国提出的各种议题进行正面反击”。

分析认为，胡主席没有带夫人刘永清一同出访这件事体现了胡主席的意志。也就是说，大家认为，胡主席此举是为了显示自己破釜沉舟的悲壮赴宴。