中国国家主席胡锦涛和美国国防部长官罗伯特·盖茨(Robert Gates)1月11日在北京人民大会堂举行了会见，会见包含了诸多论及未来美中关系时将被提及的热点要素。因为这次会见展示出了包括霸权国美国和挑战其霸权地位的中国的地位以及两国之间的紧张较量在内的美中关系的内幕。

据美国媒体报道，盖茨部长开门见山地问胡锦涛主席“(中国最早的隐形战斗机歼-20的)试飞是不是针对我的访问而进行的呢？”对于这个突如其来的问题，胡主席没有立即给出答案，但在会谈即将结束时胡主席解释称“试飞是事实，但与盖茨部长的访华绝无任何关系”。

以此为基础，美国媒体报道推测胡锦涛主席对于试飞这一事实并不知情。美国媒体推测，胡主席试图与美国重新展开军事交流，但是遭到了军部的反对。借此大家纷纷分析称中国领导层是否正常控制着军队这点让人置疑。对此，中国方面只是重复“试飞并不针对特定的人或国家”的主张。

胡主席真的不知情吗，还是对这一突发问题感到不快而推迟回答呢？事实上，胡主席是中国权力排名第1位的党总书记兼国家主席，还是中国军事委员会主席。集党、政、军3权于一身，掌握着所有的人事权。自从坚信“枪杆子出政权”的毛泽东以来，中国的军队一直由共产党直接控制。在这种政治权力体制下，军队向国家主席发难是不可能的。这在中国是常识。做出上述分析是在不理解中国体制和权力属性的西方才有可能发生的事情。因此，中国相关人士一致认为，胡主席不可能不知道本国的尖端隐形战斗机的试飞。

北京的部分外交分析家分析称，“胡主席有可能采取了不对盖茨充满挑衅的提问立即作答的战术”。也有分析认为，这样做的意图是想表明中国已经很强大了，类似于开发出隐形战斗机这类具有划时代意义的大事，胡主席也没必要拿出来炫耀了。

结束对中国的访问之后前往日本的盖茨于1月14日在庆应大学举行的讲座中对歼-20试飞一事表示“这暴露出中国领导层和军方之间缺乏沟通，这令人担心”，但他又退一步讲“胡主席控制着中国军方、掌握着中国最高权力的事实毋庸置疑”。发生在胡主席和美国总统奥巴马的历史性首脑会晤前夕的这起事件再次证实了两国之间的互不信任。