美国前总统比尔·克林顿的访朝如同绝密作战一样闪电进行。《华尔街日报（WSJ）》称，克林顿从阿拉斯加州安克雷奇乘坐专机前往朝鲜。美国和韩国政府只有极少数高层官员事先知道克林顿访朝的事实。截止访朝当天的4日上午，韩国外交部内负责对朝问题的工作人员还不知道克林顿访朝的事实。美国政府也没有事先公布相关消息。

分析大多认为，克林顿成功访朝经过了相当多的私下接触和事先协商。美国主要媒体认为，朝鲜首先向美国转达了改变的立场。美国的政治专业媒体POLITICO报道称，“朝鲜官员向一女记者的家人透露，如果克林顿访朝的话，朝鲜有意引渡两名记者。克林顿获悉该事实后，白宫同意克林顿访朝”。

此前朝核问题与朝鲜扣押的美国女记者释放问题陷入胶着状态，为了寻找朝核问题解决的突破口，美国政府派遣特使的猜测接连不断。比尔·克林顿的夫人、美国国务卿希拉里·克林顿上月20日在某媒体的采访中称朝鲜扣押的女记者释放问题“非常有希望”，暗示了朝美之间的私下接触正在成功地进行。此时，美国外交家之间开始出现“朝鲜（就女记者问题）向美国方面道歉并承诺不再发生类似事件，请求派遣克林顿等高层人士作为特使”的说法。

截至上周，戈尔还是最有望的特使人选，美国似乎在上周末左右确定为克林顿。克林顿是对朝特使人选中最具重量级的。因为克林顿不仅是前任总统，还是美国外交政策首脑国务卿希拉里·克林顿的丈夫，加重了分量。加上他在总统任期中的1994年第一次朝核危机时达成了朝美日内瓦协议，在任期末的2000年10月成功发表了根本改善朝美关系的朝美联合声明。他在总统在任期间积极探讨访朝，对解决朝鲜问题表现出积极性。

乘专机直飞平壤

克林顿前总统乘坐民用飞机从美国直飞平壤。韩国政府的消息灵通人士表示：“据悉，从美国本土出发的一架飞机经由阿拉斯加航线，于上午10点40分左右抵达平壤顺安机场。”该飞机没有经过韩国方面的飞行区域，而是经过公海直接进入朝鲜。这是继2007年9月，美国某民间救助团体搭载紧急水灾救助物资访问平壤后的第二架美国直飞朝鲜的航班。1994年第一次朝核危机时访朝的美国前总统吉米·卡特曾跨过板门店军事分界线乘坐轿车访问平壤。