33岁的公司职员崔某去年和弟弟一起去日本旅游了两次。5月和12月分别在京都和东京度过3天2夜，旅行的主要目的是“探访美食”。由于日元贬值，为节省旅游支出，崔某放弃了在韩国国内旅游而选择前往日本。崔某表示“为了弥补新冠疫情期间不能去海外旅行的遗憾，这次主要选择去了高级的餐厅。因为汇率的原因，日本的物价好像比以前下降了”，“今年打算和朋友一起去札幌旅游。济州岛的车辆、酒店等都很贵，如果价格差不多的话，不如去日本旅游”。
据调查，去年积累的旅游收支赤字已经恢复到了新冠疫情之前的水平。受日元贬值和“报复性旅游”的影响，前往日本、东南亚等国的韩国游客大幅增加，而包括中国游客在内的来韩外国游客的恢复速度却达不到这一水平。
据韩国央行10日透露，去年11月的旅游收支(暂定)达到了-12.8亿美元，赤字幅度是去年10月(-6.4亿美元)的两倍。这是自2018年11月(-13.5亿美元)以来时隔5年以同月为基准的最大赤字幅度。韩国央行表示“这是因为东南亚、中国等地区的游客数量减少，导致旅游收入减少；相反，出境的人数增加，旅游的支出增加”。
受此影响，去年1至11月韩国旅游收支累计逆差规模增至112.9亿美元，远远超过了新冠影响出入境的2020年(-58.2亿美元)、2022年(-79.3亿美元)等，接近于新冠前2019年(-118.7亿美元)的水平。去年12月的旅游收支也确定将会出现“负增长”，很有可能超过2019年的全年赤字规模。也就是说，靠旅游业赚的钱不如流失的钱多。
从韩国出发前往海外旅游的人数正在迅速增加。据韩国旅游发展局透露，去年1月至11月，韩国出境人数达到2030万人，这一数字是2022年全年出境人数(655.4万人)的3倍以上，接近2018至2019年的2800万人次。从去年7月开始，每月有200多万人出境。受新冠疫情积压的海外旅行需求呈井喷状态。
特别是日本距离韩国较近、旅游费用降低，深受韩国游客的欢迎。日本政府观光局统计的去年1月至11月访日游客中，韩国游客数量高达618万人次，位居首位。与2019年同期相比，前往日本的韩国游客反而增加了15.7%。另外，前往越南等东南亚国家的韩国游客数量也越来越多。
相反，据统计，截至去年11月，以旅游观光等目的前往韩国的入境者数量达999.5万人。虽然增至2021年(96.7万人)的10倍以上，但与2019年(1750.3万人)相比仅达到了57%左右。要想恢复到新冠疫情以前的水平，相对来说还有很长的一段路要走。
值得注意的是，作为访问韩国的外国游客中的主力，中国游客在2023年的入境数量仅达176.6万人次，不及2019年(602.3万人次)的三分之一。虽然去年夏天中国政府开放了赴韩团体游，增加趋势有所加快，但是由于经济不景气和韩中关系恶化等因素，“大手笔”的中国游客归来的效果不及预期。
9日傍晚，在昏暗的明洞街头，很难看到中国游客团体的身影。零食小吃摊前有很多来自东南亚或美国的游客；化妆品店等用日语向日本女性游客不断打招呼。汉阳大学旅游学系教授李勋(音)表示“东亚地区的旅游需求恢复速度比欧洲、中东等其他地区要慢。特别是中国最近经济状况不景气，旅游开放的比较晚”。
今后，如果包括中国游客在内的外国游客恢复速度加快，将对韩国经济恢复起到积极的促进作用。据去年2月韩国央行提交的报告显示，如果中国游客的数量增加100万人，韩国的GDP(国内生产总值)增长率预计将上升0.08%。
随着新冠疫情逐渐成为周期性流行传染病，预计今年访问韩国的外国游客数量将比去年有所增加。但是，由于从韩国前往海外旅游的游客数量没有减少，因此有人指出，只有增加韩国国内旅游的需求，才能改善韩国旅游收支平衡的问题。李勋教授表示“不能单纯依靠中国游客，应该同步增加其他外国游客旅游的多样性，激发旅游活力。不仅是首尔，地方也有必要扩大K文化活动等，增加外国游客的旅游时间和旅游支出”。启明大学旅游经营学系名誉教授吴益根表示“中小城市与其举行类似的庆典活动等，倒不如制定独特的品牌战略，吸引国内游客前来参观”。
