韩国正在面临一条从未经历过的路。2020年韩国人口(不包括外国人)在历史上首次出现了负增长。韩国统计厅此前预测韩国人口会在2021年开始减少，但目前人口负增长的“元年”比预测提前了一年。
韩国行政安全部1月3日发布的居民登记人口统计数据显示，2020年韩国人口共计5182.9023万人，比2019年减少2万余人。但由于境内居住的外国人数量增多，预计韩国总人口(本国人+外国人)将在2028年达到峰值。
最严重的问题在于新生儿数量的显著减少。去年韩国只有27.5815万新生儿，在2017年新生儿数量首次下降到40万以下后，短短三年这一数字就下降到了30万以下，这是韩国第一次新生儿数量低于死亡人数(30.7764万人)，出现所谓“死亡交叉”的现象。
人口悬崖也比预想中要提前到来。亚洲大学名誉教授、人口学专家崔镇昊表示，“2019年统计厅发布的未来人口统计也未能预测到新生儿数量的下降速度会如此之快”，“人口悬崖到来的时间提前，对劳动力人口和抚养比的预期也将变得更加悲观”。
2019年韩国统计厅预测韩国2020年~2025年的平均新生儿数量为29.7万人，但去年韩国实际新生儿数量比这一预测数据低了2万多人，导致统计厅预测的人口(本国人)峰值年份从2020年提前到2019年。这意味着，韩国以2017年人口住宅总调查(Sensus)的数据为基础做出的未来人口预测有效期只有一年。
崔镇昊教授表示，“由于就业和居住等环境不稳定等，选择不婚的人数越来越多，生育率进一步下降”，“导致人口峰值的时间提前到来”，他预测“受新冠肺炎疫情影响，今年新生儿数量可能还会比2020年大幅减少”。
单人家庭数量的增加也是导致生育率下降一大原因。由于越来越多年轻人选择不婚，2020年韩国单人家庭数量首次突破900万户(39.2%)，已经达到世界最低水平的韩国总和生育率(0.92人)还将进一步下降。庆熙大学社会学教授金钟百(音)表示，“韩国的社会结构上依然对未婚生育持负面看法，单人家庭的增加将直接导致生育率的减少”。
人口断崖将会对韩国社会造成何种影响呢？首先，劳动力人口(韩国为15岁~64岁)将随之减少，导致韩国经济潜在增长率下降。2019年，建国大学朱尚荣和玄俊硕教授发布《韩国经济面对的逆风》研究报告，预测2020~2023年韩国潜在生产能力将以每年0.7个百分点的速度下滑，到2024年以后，下滑速度将提高到每年1个百分点。他们预测，“人口结构变化对经济增长造成的负面影响将从2020年开始正式显现出来”。
其次，低生育和老龄化同时出现，将导致社会总抚养比大幅上升。
劳动力人口减少，韩国三年后潜在生产能力或年均下降1个百分点
社会总抚养比指每100名劳动力人口需要抚养的青少年(0~14岁)和老年人(65岁以上)数量，这一数字越高，意味着韩国经济活力越低、社会负担越大。2019年韩国统计厅发布的未来人口统计数据预测，2020年韩国总抚养比将达39.8，2040年有望达到79.7，意味着20年后韩国经济活动人口需要承担的社会抚养压力将比现在增加一倍。
一般来说，随着生产力人口减少、人均寿命延长，生产力会逐渐下降，经济增长速度逐渐放慢，税收也会逐渐减少，政府财政逐渐恶化。首尔大学人口学教授赵英泰(音)表示，“到2030年以后，韩国生产力人口开始急剧下降，各种后果就会显著表现出来”。预计韩国的老年抚养比将从2020年的40人缓慢增加到2025年的46人，到2030年(55人)、2035年(66人)、2040年(80人)，增加趋势将越发明显。
老龄化正在从根本上动摇韩国的社会结构。1995年韩国劳动力的平均年龄为31.2岁，2020年上升到了42.8岁。赵英泰教授指出，“以往超过30岁就会被视为成熟的大人，现在要到40多岁才能受此待遇”，“人们对该群体社会角色的期待发生变化，导致他们进入社会的时间推迟，退休时间也不得不相应推迟”。
延长退休年龄和退休金财政也将深受影响。赵教授表示，“想要从根本上解决各种退休金问题，关键在于延长劳动者为社会做贡献的时间。就目前来看，除了推迟退休年龄，别无其他选择”。崔镇昊教授也表示，“政府执政初期，支持率相对较高，当时曾是解决退休金问题的绝佳时期，但现在已经错过”，“政府应该放眼未来，制定各种政策计划，而不应一味盯着过去，把精力放在清算历史积弊的问题上”。
新生儿数量急剧下降，还将导致越来越多大学被迫关闭。目前全韩国共有430所大学，每年招生49万人，几乎是去年新生儿数量的2倍，意味着2040年这批新生儿就读大学的时候，即使所有人都能进入大学读书，大学能够招到的生源数量也只有现在的一半左右。如果韩国的大学升学率下降到OECD的平均水平(40%)，80%的大学都将被迫关闭。赵英泰教授说，“政府必须从现在开始着手，制定各种计划，迎接人口‘新常态’”。
