香港《南华早报》(SCMP) 4月14日 引用科学家的研究成果报道称，有研究团队首次发现了新型冠状病毒(COVID-19)的重大变异，可能会对疫苗研发造成重大影响。
报道中称，台湾彰化师范大学与澳大利亚莫道克大学联合研究团队最近从印度的新型冠状病毒样本中发现病毒发生突变的情况。研究团队表示，从病毒的刺突(刺突)的RBD(受体结合区)中发现了病毒变异的情况。这是人类第一次在RBD中发现病毒变异。
刺突指病毒表面呈刺状凸起的蛋白质，新型冠状病毒正是通过这种刺突与人体细胞的受体结合，从而入侵宿主细胞。
也就是说，只有抑制住刺突，才能阻止病毒继续感染。因此，研发疫苗的工作都聚焦于如何抑制刺突。而新的研究结果发现，刺突已经发生变异。
研究团队强调，这是科学界首次发现足以使此前研发疫苗的努力付诸东流的重大变异。据《南华早报》介绍，研究团队指出“这一研究使人们认识到，新型冠状病毒随时可能发生突变，给人们敲响了警钟”，“这意味着，现在人们为研发疫苗所做的努力很可能是白费心血”。也就是说，由于新型冠状病毒很容易出现各种变异，即便成功研发出疫苗，对于突变后的病毒可能也无法起到作用。
这一研究成果发布在生物学术论文预印本在线期刊平台“biorxiv.org”上。
研究团队的研究结论显示，这次发现的变异与中国和世界其他地区发现的病毒变种都毫无关系。《南华早报》还表示，位于中国北京的中科院也正在对印度输入的变种进行密切观察研究。
不过，《南华早报》表示，关于这次发现的重大变异，还需要对刺突进行更多分析验证，避免因技术错误导致研究结果出现偏差。
我们已经知道，新型冠状病毒很容易出现突变。因为新型冠状病毒不同于拥有双链的DNA病毒，属于一种单链RNA病毒，稳定性较弱。因此人们担心，病毒突变可能会成为影响新型冠状病毒疫情扩散的重要因素。
