1997年出生的男足运动员能否参加推迟到明年举行的东京奥运会，成了最近备受争议的热门话题。根据奥运会的规定，只有23岁以下(U-23)男足运动员可以参加奥运会男足比赛，如果赛事推迟一年，他们是否会受到影响则引发了人们的关注。

澳大利亚U-23国足队主教练格拉汉姆·阿诺德(Graham James Arnold) 3月24日接受澳大利亚媒体《布里斯班时报》采访时表示，“应该针对东京奥运会特别把奥运会男足运动员的年龄限制(23岁以下)放宽一岁”。

假如东京奥运会在今年正常举行，1997年以后出生的男足运动员都可以参加奥运会，但鉴于赛事已经推迟到明年，按照规定，只有1998年以后出生的运动员才有资格参赛。

阿诺德教练表示，“足球是奥运会中唯一对运动员年龄上限作出规定的项目”，“这些运动员曾经帮助国家队通过预选赛，立下大功，现在却无法参加正式的奥运会比赛，显然有失公平。国际足联(FIFA)和国际奥委会应该给他们机会去实现梦想”。阿诺德教练还向国际奥委会副会长兼澳大利亚奥委会委员长约翰·科茨(John Coates)表达了类似的意思。

金学范教练率领的韩国国奥队也正在等待国际足联和国际奥委会的“决定”。在金学范的球队中，参加亚洲最终预选赛的1997年生球员一共有11人之多，多名球队主力成员恰好都是23岁。而且，只要在东京奥运会上夺取奖牌，就可以享受免服兵役的待遇，球队中1997年出生的运动员更是在焦急地等待结果。

那么，各国带领国奥队拿到东京奥运会参赛门票的1997年生足球运动员能否登上明年飞往东京的飞机呢？目前有三个利好消息可以做出肯定预测。首先是这一要求合情合理。“为国家队拿到参赛门票出过力的球员理应获得参赛资格”这一逻辑无法反驳。

其次，程序上也不存在问题。据报道，“根据奥运会举办守则，如果发生特殊情况，国际足联和国际奥委会可以通过协商，更改男足运动员的年龄限制”。

另外，日本作为主办国，预计也将积极奔走“营救1997年生球员”。日本为了在主场举办的奥运会上获得男足比赛奖牌，一直都在重点锻炼这支主要由1997年出生的球员组成的球队。从2017年在韩国举行的的U-20世界杯开始，到2018年亚运会，再到2019年的奥运会预选赛，这支球队已经积累了大量国际大赛的经验，效仿韩国通过刻意训练1989年生足球运动员在2012年伦敦奥运会获得铜牌的做法。

日本把这支为东京奥运会量身打造的U-23国奥队叫做“史上最强球队”，寄予了重大期望。如果1997年出生的球员无法参加奥运会正式比赛，日本的“史上最强球队”将被迫解散。因此，日本作为东道主，很可能会要求相关国际组织放宽年龄限制。

而最大的变数在于号称“足球大陆”的欧洲和南美是否同意放宽限制。足球解说员韩俊熙(音)表示，“欧洲和南美将分别在2021年6月举行欧洲杯和美洲杯比赛，他们并不希望届时已经满24岁的优秀球员都把注意力放在奥运会上”，“最终的决定权掌握在国际足联(FIFA)手中，韩国、日本、澳大利亚等希望放宽年龄限制的亚洲国家必须设法联合北美、非洲的国家，一起说服国际足联”。