12月19日，据民间航空信息网站“Aircraft Spot”消息称，当日下午美国海军侦察机EP-3E在韩半岛上空2.5万英尺(约7.62公里)处进行了活动。EP-3E是一款专门探测电磁信息(ELINT)的侦察机，可以捕捉到导弹发射前后释放的电磁信号和核试验时释放的电磁辐射。这意味着，美国把朝鲜最近进行的引擎试验视为了试射洲际弹道导弹(ICBM)之前的信号。
当日，EP-3E打开了位置广播系统(ADS-B) 设备，故意公开活动情况。此外，美国从11月末开始，不断派出核心侦察机到韩半岛，对朝鲜展开严密监视。12月11日，美国RC-135W(联合铆钉)、全球鹰号高空无人侦察机来到韩半岛；12月10日，E-8C JSTARS等侦察机在韩半岛上空展开活动。RC-135U(Combat Sent)、EO-5C(Crazy Hawk)等侦察机也曾出现在韩半岛上空。这些侦察机都被用来侦查朝鲜境内移动式导弹发射车(TEL)和野战军的动向。分析认为，美国此举在对朝鲜展开侦查活动的同时，也释放了“不要轻举妄动”的警告信息。
不过，美国侦察机从12月14日起暂时停止了在韩半岛的公开活动。韩国军方和外部有看法认为，这是美国为比根代表12月15日~17日访韩而采取的措施。也就是说，美国希望重启与朝鲜的对话，因此尽可能避免刺激朝鲜。朝鲜军总参谋长朴政天(音)12月14日曾发表谈话警告，“在尖锐对立的情况下，包括美国在内的敌对势力只有停止一切刺激我们的言行，才能平安度过年底”。之后，比根代表16日举行公开记者会，向朝鲜提议对话，表示“我们已经来到这里，你们知道该怎么与我们接触”。
但朝鲜始终没有做出回应，最终比根代表只能于12月17日空手离开韩国。随后比根代表抵达日本东京，并在12月19日抵达中国，开启对中国两天一晚的访问行程。
分析认为，EP-3E在当日出现，与美国重新启动对朝施压的动向不无相关。 韩国军方相关人士说，“美国侦察机在韩半岛活动并非最近才有的事，只不过以前没有打开位置广播系统罢了”，“时隔六天再次打开位置广播系统，应该是为了对朝鲜释放警告信息”。
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